50. ročník pretekov Suzuka 1000 km, ktorý sa koná od 11. do 13. septembra 2026, tento rok spája všetky ingrediencie významného medzinárodného podujatia: legendárny okruh, štartový rošt s 30 vozidlami GT3, osem zastúpených výrobcov a mimoriadne konkurencieschopný šampionát Intercontinental GT Challenge.

V tomto štvrtom kole sezóny 2026 sa pretekári IGTC stretnú na jednej z najnáročnejších tratí na planéte. Porsche prichádza do Japonska na čele Pohára konštruktérov, ale Mercedes-AMG zostáva na dostrel. Za dvoma lídrami šampionátu sa budú snažiť využiť každú príležitosť BMW, Ferrari, Ford a Chevrolet.

K tomuto medzinárodnému boju sa pridáva typicky japonský prvok: niekoľko miestnych tímov, ktoré nemusia nevyhnutne bodovať v šampionáte IGTC, má však autá a jazdcov schopných priamo mieriť na víťazstvo v Suzuke.

Ročník 2026 má značný symbolický význam. Toto podujatie je 50. ročníkom pretekov Suzuka 1000 km, ktorých história je úzko spätá s rozvojom vytrvalostných a cestovných automobilových pretekov v Japonsku.

Okruh bude tento rok hostiť štvrté kolo Intercontinental GT Challenge, po pretekoch Bathurst 12 Hour, CrowdStrike 24 Hours of Spa a ADAC Ravenol 24 Hours of Nürburgring. Japonské podujatie je súčasťou majstrovstiev sveta, ktoré v roku 2026 pozostáva z piatich pretekov. Finále sa uskutoční v Spojených štátoch od 8. do 10. októbra 2026 v Indianapolise.

Podujatie sa uskutoční od piatka 11. septembra do nedele 13. septembra s nabitým programom vrátane dvoch denných voľných tréningov, nočného tréningu, predkvalifikácie, kvalifikácie a samotných pretekov. Tento návrat Intercontinental GT Challenge do Suzuky je tiež významnou udalosťou pre šampionát. Po niekoľkoročnej absencii sa japonské kolo minulý rok vrátilo do kalendára po prestávke v rokoch 2020 až 2024, ktorá bola spôsobená najmä pandémiou Covid.

Na štartovom rošte v roku 2026 sa predstaví 30 vozidiel GT3 , čo odráža rastúci význam tejto udalosti. Zastúpených bude osem výrobcov : BMW, Chevrolet, Ferrari, Ford, Lexus, Mercedes-AMG, Nissan a Porsche.

Rozmanitosť poľa je jednou z veľkých silných stránok tohto kola. Výrobcovia oficiálne prihlásení do majstrovstiev sveta budú musieť súťažiť s japonskými tímami, ktoré sú zvyknuté pretekať v Suzuke a dokonale dokážu využiť svoje znalosti trate.

Táto jedinečná vlastnosť dáva pretekom odlišný charakter od ostatných kôl IGTC.

Výrobca so sídlom v Stuttgarte vstupuje do pretekov v čo najlepšej pozícii v celkovom poradí. S 92 bodmi má Porsche osembodový náskok pred Mercedesom-AMG, ktorý je druhý s 84 bodmi.

Dobrý výkon v Suzuke by mohol umožniť Porsche zväčšiť náskok pred poslednými pretekmi, ale slabý výkon by okamžite otvoril dvere Mercedesu-AMG.

Dve Porsche 911 GT3 R prihlásené v kategórii Pro budú preto obzvlášť sledované, keďže ich zverila tímom Absolute Racing a AO.

Mercedes-AMG prichádza do Japonska s jasným cieľom: znížiť stratu na Porsche. Situácia je o to zaujímavejšia vzhľadom na nezvyčajné usporiadanie poradia jazdcov. Maro Engel, ktorý momentálne vedie so 68 bodmi, sa kvôli svojim záväzkom v DTM nezúčastní pretekov Suzuka 1000 km.

Lucovi Stolzovi a Maximovi Martinovi s 51, respektíve 50 bodmi sa pridá japonský jazdec Kakunoshin Ohta v pretekárskom vozidle Mercedes-AMG Team Craft-Bamboo Racing s číslom #77. Stolz a Martin dôverne poznajú požiadavky IGTC a medzinárodných vytrvalostných pretekov a budú mať dobrú pozíciu na to, aby v celkovom poradí jazdcov vyzvali Mara Engela, nedávneho šampióna GT World Challenge Europe Endurance Cup.

Preteky však nebudú len jednoduchým súbojom Porsche a Mercedesu. V Pohári konštruktérov je BMW momentálne na treťom mieste so 67 bodmi, zatiaľ čo Ferrari, Ford a Chevrolet sú ešte ďalej za nimi. To však neznamená, že ich šance na víťazstvo sú neexistujúce.

JMR Corvette Z06 GT3.R, ktorá v pretekoch v roku 2025 skončila tretia, je dobre prispôsobená japonskej trati a nárokom pretekov trvajúcich viac ako šesť hodín. V tejto novej edícii tvoria Nicky Catsburg, Alexander Sims a Scott McLaughlin mimoriadne skúsené trio v americkom GT3, ktoré ponesie číslo #2.

Cieľom bude tento rok samozrejme premeniť toto tretie miesto na víťazstvo, ale Corvette sa bude musieť popasovať s podstatne širšou konkurenciou, než je jednoduchý súboj medzi európskymi výrobcami.

Prítomnosť Fordu je jednou z hlavných atrakcií v tomto poli. Mustang GT3 EVO sa zúčastní pretekov Suzuka 1000 km po prvýkrát. Pre svoju premiéru si Ford vybral obzvlášť silnú zostavu jazdcov: Christopher Mies, Dennis Olsen a Frédéric Vervisch. Belgický jazdec Frédéric Vervisch má v Suzuke bohaté skúsenosti, keďže tieto preteky vyhral v roku 2019. Ford preto nepríde úplne nepripravený.

Ferrari bude v kategórii Pro reprezentovať aj mimoriadne zaujímavý japonský tím. Ponos Racing nasadí Ferrari 296 GT3 EVO s jazdcami, ktorí sa môžu pochváliť silnými japonskými referenciami. Medzi jazdcami je Tadasuke Makino, bývalý šampión GT500 (Super GT), a Seita Nonaka prináša svoje skúsenosti z japonských pretekov. Táto voľba dokonale ilustruje filozofiu pretekov Suzuka 1000 km: najlepšie medzinárodné tímy prichádzajú vyzvať lokálne tímy, ktoré dôverne poznajú svoje prostredie.

BMW už pozná chuť víťazstva v Suzuke. BMW Team WRT vyhral ročník 2025, čo prirodzene vystavuje nemeckú značku určitému tlaku. Športová situácia v roku 2026 je však iná. BMW je v šampionáte konštruktérov za Porsche a Mercedes-AMG. Značka preto bude musieť byť oportunistická, aby sa udržala v hre. Cieľom nebude len obhájiť prestíž predchádzajúceho víťazstva: BMW musí myslieť aj na majstrovstvá. Prítomnosť niekoľkých BMW v nižších kategóriách tiež dáva výrobcovi niekoľko príležitostí zamerať sa na víťazstvá v triedach.

Lexus a Nissan sa nezúčastňujú majstrovstiev konštruktérov IGTC, ale ich tímy majú značné skúsenosti so Suzukou. Najmä 5ZIGEN Nissan GT-R NISMO GT3 je jedným z japonských áut, ktoré treba sledovať. To isté platí pre K-tunes Lexus RC F GT3. Tieto tímy môžu pretekať s inou filozofiou ako konkurenti zameraní na poradie v majstrovstvách sveta.

Spomedzi všetkých prítomných jazdcov vyniká jedno meno: Tsugio Matsuda. Japonský jazdec bude súťažiť s tímom Daishin a bude riadiť Nissan GT-R NISMO GT3, ktorý sa prihlásil do Bronze Cupu. Matsuda už má na tomto podujatí históriu, keďže v roku 2008 vyhral po boku Francúza Sébastiena Philippa v Nissane GT-R (GT500). Prináša tiež cenné skúsenosti s dvoma titulmi v GT500.

Bronzová kategória je tiež pretekmi v pretekoch. V tejto kategórii je prihlásených najmenej 14 vozidiel, z toho niekoľko skúsených tímov.

Rozdiely v rýchlosti medzi vozidlami Pro a Bronze budú samozrejme značné, ale intervaly s bezpečnostnými vozidlami by mohli umožniť pretekárom v tejto kategórii znížiť rozdiel oproti celkovému poradiu. Riadenie v premávkach bude preto kľúčové. Pre jazdcov v kategórii Bronze bude hlavným cieľom odjazdiť bezchybné preteky. V Suzuke môže byť udržiavanie konzistentnosti počas viac ako šiestich hodín niekedy dôležitejšie ako získanie niekoľkých sekúnd v jednom kole.

Ďalším charakteristickým znakom tejto edície bude trvanie pretekov. Preteky Suzuka 1000 km 2026 budú trvať 6 hodín a 30 minút. Štart je naplánovaný na 12:50 (miestneho času) alebo 5:50 nášho času a cieľ sa uskutoční po západe slnka. Záverečné hodiny sa preto pobežia za veľmi odlišných podmienok od podmienok na štarte. Teplota trate sa bude meniť, viditeľnosť sa bude líšiť a nastavenia použité na začiatku pretekov už o niekoľko hodín neskôr nebudú nevyhnutne optimálne.