Julien Andlauer, Alessio Picariello a Laurin Heinrich doviedli Porsche „Bush Rexy“ k dominantnému víťazstvu. Prvému víťazstvu Porsche na 1000 km podujatí v Japonsku od roku 1994.
© AO Racing
Porsche 911 GT3 R s číslom #8 tímu Absolute Racing, v ktorom jazdili Alessio Picariello, Laurin Heinrich a Julien Andlauer, vyhralo 50. ročník pretekov Suzuka 1000 km. „Bushi Rex“ – legendárny predok slávneho Rexyho tímu AO Racing – sa vrátil, aby v legendárnych pretekoch ovládol okruh Suzuka.
Je to prvé celkové víťazstvo Porsche na historickej Suzuke 1000 km od roku 1994, čím sa ukončilo 32-ročné obdobie bez víťazstva a celkovo 12-té pre nemeckú značku.
Nedeľné popoludnie prinieslo ranné prehánky a preteky sa začali na vlhkej, ale vysychajúcej trati o 12:50 miestneho času. Dennis Olsen v aute Miedecke Motorsport s číslom #64 tímu Team MPC Ford Mustang GT3 Evo doviedol pole 30 áut k zelenej vlajke a prvým dvom zákrutám, zatiaľ čo za ním predbehol Ayhancana Güvena v Porsche #7 Tadasuke Makino.
V prvej hodine bojovali Olsen a Güven o vedenie a zároveň sa odtrhávali od zvyšku poľa, ale po hodine si náskok udržal Ford s číslom #64, ktorý sa chystal na prvé kolo zastávok.
Olsen zostal vo vedúcom Mustangu na dva stinty, zatiaľ čo nováčik tímu Absolute Racing Alessandro Ghiretti odštartoval druhú hodinu v Porsche s číslom #7.
Jeden z favoritov, Nissan GT-R NISMO GT3 s číslom #500 tímu 5Zigen, mal problém s odpružením a vypadol z boja o vedenie. Bola to veľká rana pre továrenské trio Nissanu v zložení Katsumasa Čijo, Kazuki Hiramine a Atsuši Mijake, ktoré vypadlo z boja o vedenie a stratilo štyri kolá. Urobili všetko, čo bolo v ich silách, ale nedokázali sa prebojovať späť na lepšie ako 19. miesto v celkovom poradí.
Mercedes-AMG tímu 75 Express mal s Mikaëlom Grenierom silnú prvú hodinu pretekov, ale krátko po prvom stinte Kennyho Habula stratil majiteľ/jazdec kontrolu nad vozidlom v zradnej zákrute 130R a narazil do bariéry z pneumatiky. Habulovi sa podarilo odviezť auto späť do garáže, ale netrvalo dlho, kým utešil členov svojho tímu, ktorí absolvovali mnoho opráv, len aby poslali svoj Mercedes-AMG so číslom #75 na traž. Žiaľ AMG sa nepodarilo opraviť a tak skončil nádejný víťaz v závode predčasne.
Tesne pred 90. minútou sa Porsche s číslom #91 tímu Herberth Motorsport Alfreda Renauera zrazilo s BMW #89 tímu KRC Ruana Cunfana. Ruan zostal niekoľko minút uviaznutý na mokrej tráve na výjazde z druhej zákruty, čo viedlo ku krátkej žltej fázy na celej trati. Táto udalosť fakticky ukončila preteky pre Ruana, Maxima Oostena a Maxa Hesseho – BMW s číslom #89 odstúpilo po 85 kolách kvôli poškodeniu pri zrážke.
Po stiahnutí ocenenia FCY vedúci pretekár Olsen odtrhol druhého Ghirettiho, čím zvíšil náskok na viac ako desať sekúnd. Olsen odovzdal Ford Christopherovi Miesovi s podobným náskokom. Medzitým Picariello a Andlauer udržali vozidlo AO #8 Porsche v celkovej prvej päťke.
Tesne na konci druhého kola zastávok v boxoch sa Hiroaki Nagai v Porsche Center Okazaki 911 s číslom #18 v druhej zákrute pri výjazde z boxov roztočil a nechtiac zachytil Ferrari s číslom #555 tímu Maezawa Racing. Keďže Porsche s číslom #18 nemohlo pokračovať, vedenie pretekov nariadilo žltú fázu na celý okruh a nakoniec aj bezpečnostné vozidlo, ktoré vymazalo Miesov náskok pred Porsche s číslom #7 Doriana Boccolacciho.
Preteky sa reštartovali necelé tri a pol hodiny pred koncom a práve tu sa zmenila poradie pretekov. Heinrich odštartoval svoj prvý stint na piatom mieste, no rýchlo predbehol Takura Shinoharu vo Ferrari #45 PONOS na štvrtom mieste a priblížil sa k Nickymu Catsburgovi vo vozidle Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #2 tímu Johor Motorsports Racing. Catsburg aj Heinrich potom v prvom sektore predbehli Boccolacciho a pustili sa do súboja. Zrazili sa bok po boku na západnej rovinke do úseku 130R a po prudkom pohybe dovnútra si Heinrich zabezpečil druhé miesto.
Čelil desaťsekundovému manku na lídra pretekov Miesa, ale Heinrich sériou rýchlych kôl znížil rozdiel na menej ako sekundu a vyvinul tlak na vedúci Ford. Tesne pred polovicou pretekov nechal Mies Heinrichovi otvorené okno medzi zákrutami Gyaku Bank a NIPPO (predtým Dunlop) a Bushi Rex sa prehnal cez Mustang a ujal sa vedenia.
Rýchla zastávka v boxoch tímu Absolute Racing udržala Porsche #8 a Picariella v čele a zvýšila ich náskok. Mies sa spočiatku bránil, ale Picariellovo tempo na konci stintu bolo neúprosné a keď sa Heinrich dve hodiny pred koncom vrátil na „Bushi Rex“, bolo už rozhodnuté. Vo forme, ktorá z neho urobila superhviezdu, Heinrich sa vzdialil od Fordu a od štartového poľa, keď slnko zapadalo nad Suzukou.
Porsche #8 prešlo 1 000 kilometrov, pričom do konca pretekov zostávalo ešte 20 minút a Heinrich viedol s náskokom viac ako 47 sekúnd. Po šiestich a pol hodinách rýchlych pretekov prešlo Porsche 8# tímu AO by Absolute Racing v zložení Picariello, Heinrich a Andlauer 184 kôl a zvíťazilo s náskokom 51,416 sekundy.
Napriek tomu, že sa v druhej polovici pretekov priebeh zvrtol proti nim, Olsen, Mies a Frédéric Vervisch dokázali s vozidlom Ford #64 Miedecke/MPC obsadiť druhé miesto, čo je najlepší výsledok značky Ford na pretekoch Suzuka 1000 km a celkovo v pretekoch Intercontinental GT Challenge. Na úplne prvé preteky tímu Miedecke Motorsport a Melbourne Performance Centre s vozidlom Mustang GT3 Evo to nie je zlé.
© Gruppe C
Viacfarebné Porsche č. 7 tímu Absolute, v ktorom jazdili Güven, Ghiretti a Boccolacci, malo v závere pretekov problémy s palivovou súpravou, čo ich odsunulo dozadu. Güven však na konci pretekov dokázal doviesť tím Absolute Racing k dvojitému umiestneniu na stupňoch víťazov. Vrcholom Güvenovho výkonu bol nový rekord kola pre vozidlá GT3 (v súťaži SRO) v Suzuke s časom 1:59,966.
© Gruppe C
Umiestnenie Porsche na 1. a 3. mieste zároveň upevňuje vedenie konštruktérov v Pohári konštruktérov IGTC pred záverečnými 8-hodinovými pretekmi Indianapolis.
IGTC | Suzuka 1000 km – závod