Evropská část Michelin Le Mans Cup nemohla začít pro Bretton Racing lépe. Jezdci Jacek Zielonka a Léo Sami Robinson vybojovali v kategorii LMP3 PRO/AM první místo a nad barcelonským okruhem zavlála česká vlajka. Po stabilním bodovém zisku v asijské sérii se tak tým vrací na evropskou půdu s dalším úspěchem.
všetky © Ondřej Skořepa
Dlouhé rovinky katalánského okruhu a kombinace zatáček různé náročnosti se postaraly o napínavý závod nabitý souboji o horní příčky. Duo Zielonka a Robinson v Ligieru s číslem 62 dojeli do cíle o 3,2 vteřiny před vozem Rinaldi Racing (66). Právě posádka čísla 66 se je pokoušela dojet celé dvě hodiny závodu, žádný pokus tohoto německého týmu ale nebyl úspěšný.
Z kvalifikace startovali jezdci LMP3 PRO/AM z třetího místa, LMP3 z místa devatenáctého. V kategorii LMP3 zajel kvalifikaci britský pilot Ewan Thomas, který obsadil 19. místo. Od páté příčky ho přitom dělila pouhá jedna sekunda, což jasně ukazuje, jak extrémně vyrovnané je celé startovní pole.
V samotném nedělním závodě stálo na startu 45 aut, jezdce tak oproti kvalifikaci čekalo mnohem více manévrů mezi ostatními stroji. To se projevilo hned během prvního kola, kdy po srážce čtyř aut zůstali jezdci šest minut za safety carem. Po pouhých šesti minutách od green flagu následoval další safety car, a dynamika závodu tak nabírala na obrátkách jen velmi pomalu. Po třetím safety caru v úvodu závodu, který zpomalil pole téměř na dvacet minut, konečně zavlála zelená vlajka a závodníci mohli své stroje rozjet naplno.
Ewan Thomas po startu získal několik pozic, jeho progres ale zastavila nehoda dvou vozů přímo před ním. Musel výrazně zpomalit a vyhnout se kolizi, čímž přišel o získané pozice a propadl se zpět do provozu. Následně se ocitl v hustém provozu, kde se musel probojovávat přes vozy kategorií GT3 i LMP3 PRO/AM. Svůj stint nakonec předával na 18. místě.
Jezdci LMP3, Ewan Thomas a Kristian Brookes, bojovali celé dvě hodiny o lepší příčky, týmy ANS Motorsport a Nielsen Racing jim ale nedovolily naplno rozvinout jejich potenciál. Po náročném závodě tak posádka skončila na 20. místě ve své kategorii.
Okolo poloviny závodu se jezdci začali ubírat na pitstopy, Zielonka předal Ligier Robinsonovi na druhém místě. Přestože vyjel z boxů na třetí pozici, během následujících dvou kol se dokázal probojovat zpět do čela své skupiny.
Robinson o své části závodu mluvil s nadšením: „Deset minut do konce vedeme a soupeři jsou dost daleko za mnou. Tam jsem si začal říkat, že to asi vyhrajeme. To je skvělé!“ V posledním kole měl před sebou méně výkonné GT3: „Chtěl jsem ho předjet, dokončit kolo a budu šťastný. Jelo za mnou hodně aut a ještě s několika GT3 přede mnou, bylo to náročné. Do cíle jsme to ale zvládli.“
Pak už nad katalánským okruhem zavlála šachovnicová vlajka a český tým si připsal první vítězství sezony.
Závody na katalánském okruhu druhý dubnový víkend přilákaly rekordní počet diváků – na tribunách jich závod sledovalo 33 tisíc. Obliba Le Mans Series stoupá i díky dostupnosti a bližšímu kontaktu fanoušků s týmy a vozy, který tato série oproti Formuli 1 nabízí.
Otevření evropské části Michelin Le Mans Cup bylo pro Bretton Racing silnou motivací a výhra zaslouženou odměnou. Do Le Castellet tak vyráží jezdci, mechanici i celý tým připraveni bojovat o další pódium.