Od éry súkromných tímov až po technologickú vojnu továrenských gigantov. FIA GT Championship sa stal mostom medzi legendárnou sériou BPR Global GT a dnešnými vrcholnými šampionátmi GT. Hoci sa naposledy predstavil v roku 2009, jeho odkaz je v motoristickom športe citeľný dodnes.
© FIA GT | CC and Public | SRO
Zrod novej éry
Keď sa po sezóne 1996 skončila úspešná séria BPR Global GT Series, Medzinárodná automobilová federácia (FIA) prevzala organizáciu najprestížnejších pretekov vozidiel GT na svete. V roku 1997 vznikol FIA GT Championship, ktorého cieľom bolo vytvoriť profesionálny šampionát pre automobily odvodené od sériových modelov, no schopné konkurovať prototypom výkonom aj technológiou.
Už počas prvej sezóny bolo zrejmé, že FIA GT nebude iba ďalším seriálom. Do bojov sa zapojili továrenské tímy Mercedes-Benz, Porsche či Chrysler, zatiaľ čo okruhy ako Spa-Francorchamps, Silverstone, Nürburgring alebo Monza sa opäť stali dejiskom súbojov najvýkonnejších GT vozidiel svojej doby.
Mercedes CLK GTR zmenil pravidlá hry
Nemecký výrobca vyvinul automobil podľa pravidiel GT1 v rekordne krátkom čase. Aby spĺňal homologizačné podmienky, vznikla aj limitovaná séria cestných verzií. V skutočnosti však išlo o čistokrvný pretekársky špeciál s karbónovým monokokom, sekvenčnou prevodovkou a atmosférickým dvanásťvalcom V12.
Mercedes dominoval sezónam 1997 aj 1998 natoľko, že konkurencia len ťažko hľadala odpoveď. Vývoj sa zrýchľoval a rozpočty rástli do dovtedy nevídaných výšok.
Ak existuje jedno vozidlo, ktoré symbolizuje začiatok profesionálnej éry FIA GT, je to Mercedes-Benz CLK GTR.
Nemecký výrobca vyvinul automobil podľa pravidiel GT1 v rekordne krátkom čase. Aby spĺňal homologizačné podmienky, vznikla aj limitovaná séria cestných verzií. V skutočnosti však išlo o čistokrvný pretekársky špeciál s karbónovým monokokom, sekvenčnou prevodovkou a atmosférickým dvanásťvalcom V12.
Mercedes dominoval sezónam 1997 aj 1998 natoľko, že konkurencia len ťažko hľadala odpoveď. Vývoj sa zrýchľoval a rozpočty rástli do dovtedy nevídaných výšok.
GT1 sa stala technologickou vojnou
To, čo malo byť kategóriou pre športové automobily odvodené od sériových modelov, sa postupne zmenilo na preteky výrobcov.
Vývoj pretekárskych vozidiel sa približoval prototypom Le Mans. Výkonné aerodynamické balíky, rozsiahle využitie uhlíkových kompozitov a špecializované motory znamenali, že skutočný sériový základ zostával už len formálnou požiadavkou homologizácie.
Práve v tomto období vznikli automobily, ktoré dnes patria medzi najikonickejšie GT vozidlá histórie:
Každý z nich predstavoval vrchol inžinierskej práce svojej značky. Mnohé z týchto projektov následne zamierili aj do pretekov 24 hodín Le Mans.
Éra Viperu
Po odchode Mercedesu dostala šampionát nového kráľa. Francúzsky tím Oreca pripravil pre Chrysler Viper GTS-R jeden z najúspešnejších programov v histórii GT pretekov.
Mohutný atmosférický motor V10, výnimočná spoľahlivosť a precízna stratégia priniesli sériu titulov nielen vo FIA GT, ale aj v Le Mans a na ďalších významných vytrvalostných podujatiach.
Viper sa stal symbolom prelomu tisícročí podobne, ako bol Mercedes ikonou konca deväťdesiatych rokov.
Zlaté obdobie GT2
Zatiaľ čo GT1 postupne zanikala pod váhou rastúcich nákladov, kategória GT2 prežívala rozmach. Na štarte sa pravidelne objavovali:
- Ferrari 360 Modena GT
- Porsche 911 GT3 R a RSR
- Ferrari F430 GT
- Maserati MC12
- Corvette C5-R a C6.R
- Aston Martin DBR9
- Saleen S7R
- Lamborghini Murciélago R-GT
Práve táto generácia vozidiel vytvorila základ dnešných profesionálnych GT šampionátov.
Jedným z najvýznamnejších projektov celej histórie FIA GT bol návrat značky Maserati. Model MC12, technicky vychádzajúci z Ferrari Enzo, ovládol polovicu prvého desaťročia nového milénia. Tím Vitaphone Racing získal viacero jazdeckých aj tímových titulov a MC12 sa zaradil medzi najúspešnejšie vozidlá v histórii kategórie GT1.
Jeho dlhá karoséria, výrazná aerodynamika a charakteristický zvuk atmosférického dvanásťvalca patria dodnes medzi najpamätnejšie momenty vytrvalostných pretekov.
Spa 24 Hours ako vrchol sezóny
Počas existencie FIA GT bolo 24 hodín Spa najprestížnejším podujatím kalendára. Víťazstvo v Ardenách malo pre výrobcov rovnakú hodnotu ako titul v šampionáte. Nočné súboje, nevyspytateľné počasie a tisíce fanúšikov vytvárali atmosféru, ktorá patrí medzi najlepšie v histórii GT pretekov. Dodnes zostáva Spa centrom svetového GT pretekania.
Koniec jednej éry
Koncom prvého desaťročia začalo byť zrejmé, že pôvodný model FIA GT potrebuje zmenu. Výrobcovia sa presúvali do nových projektov a pravidlá GT1 už nedokázali udržať rozumné náklady.
Sezóna 2009 bola poslednou pod hlavičkou FIA GT Championship. Nasledovalo krátke obdobie FIA GT1 World Championship, zatiaľ čo organizácia Stéphane Ratel Organisation (SRO) postupne vybudovala sériu, ktorá dnes nesie názov GT World Challenge.
Dedičstvo FIA GT
Moderné GT preteky by bez FIA GT Championship vyzerali úplne inak. Šampionát priniesol profesionalizáciu súkromných tímov, výrazne posunul vývoj bezpečnostných štandardov a vytvoril prostredie, v ktorom sa výrobcovia naučili využívať motoršport ako nástroj technologického vývoja aj marketingu.
Dnešné vozidlá kategórie GT3 síce vznikajú podľa odlišných pravidiel, no ich filozofia – kombinácia sériového športového automobilu, špičkovej techniky a dostupnosti pre zákaznícke tímy – nadväzuje práve na odkaz FIA GT.
Pre fanúšikov vytrvalostných pretekov zostáva FIA GT Championship jedným z najvýznamnejších šampionátov modernej histórie. Bol to seriál, ktorý spojil legendárne značky, vytvoril ikonické automobily a pripravil pôdu pre súčasnú zlatú éru svetového GT pretekania.
