Tom Fleming povedal, že ich víťazstvo v triede LMGT3 v sobotňajších 6 hodinách Spa-Francorchamps bolo jednoducho „vykúpením“ po tom, čo minulý mesiac v Imole takmer dosiahli rozprávkové víťazstvo v debute tímov a jazdcov Majstrovstiev sveta vytrvalostných pretekov FIA.
© Julien Delfosse / DPPI
Fleming, Marvin Kirchhoefer a Antares Au zvíťazili vo svojom McLarene 720S GT3 Evo #10 tímu Garage 59 po dlhom boji, ktorý sa skončil päťsekundovou penalizáciou pre Ferrari 296 GT3 Evo #21 tímu AF Corse s Alessiom Roverom, ktoré pri poslednej zástavke v boxoch bolo nebezpečne vypustené.
Pretekár Ferrari Alessio Rovera preťal cieľovú čiaru ako prvý, no Ferrari kleslo na štvrté miesto v triede a zabezpečilo tímu britskému tímu vedenému Andrewom Kirkaldym prvé víťazstvo v triede WEC pri iba jeho druhom štarte.
„Je to vykúpenie,“ povedal Fleming. „Celý tím v Imole, keď debutovali, bol pred víkendom pod veľkým tlakom. Urobili všetko správne a 35 minút pred koncom sa to všetko takpovediac rozpadlo. Tento víkend sa nezaobišiel bez ťažkostí, o ktoré sa pravdepodobne podelila väčšina účastníkov paddocku. To naozaj ukazuje charakter tímu, jazdcov, mechanikov a všetkých zamestnancov Garage 59 a to, ako pracovali.“
„Zotaviť sa takým spôsobom, akým sa to podarilo, bolo jednoducho výnimočné. Antares odviedol v úvodnom stinte úžasnú prácu, dostal auto do prvej desiatky a predal mi ho. Marvin odviedol výnimočnú prácu za Roverom, pričom za ním bol, mierne povedané, veľký tlak, keďže za ním bol [Matia] Drudi.“
Továrenské eso McLarenu Kirchhöfer pripísal ďalší kľúč k úspechu ich pretekov stinty Fleminga, jazdca Au s bronzovým hodnotením FIA, a juniorského jazdca McLarenu GT3, ktoré nespôsobili žiadne penalizácie za porušenie limitov trate.
„Odviedli vynikajúcu prácu a udržali nás mimo penaltového skóre, čo bol podľa mňa jeden z rozhodujúcich faktorov, prečo sme sa dostali do vedenia,“ povedal Marvin. „Čo sa týka Ferrari, je to zásluha tímu; boli mimoriadne silní pri zastávkach v boxoch a my sme boli v odmenený chybou, pretože mali nebezpečné uvoľnenie. Hneď mi bolo celkom jasné, keď sa to stalo, že za to pravdepodobne dostanú trest. Myslím, že to bolo 15-20 minút po začiatku môjho stintu, keď to bolo potvrdené. Zároveň som však musel udržiavať tlak, ale nenechať sa predbehnúť nie je práve najjednoduchšie. Celý víkend sme mali pod sebou veľmi silné auto. Som veľmi rád, že sme sa po Imole dokázali tak rýchlo spamätať.“
Tím prišiel o debutové víťazstvo v Imole kvôli poruche alternátora, keď bol 35 minút pred koncom na čele triedy.
„Vyzeralo to ako sen, prísť tam ako nováčikovský tím, nováčikovskí jazdci, ktorí viedli takmer väčšinu pretekov, s polhodinovým náskokom na čelo,“ zamyslel sa Kirchhoefer.
„Nedojazdiť do konca bolo veľmi bolestivé, pravdepodobne jedno z najbolestivejších, aké som kedy zažil. Cítim sa skvele a tím si to veľmi zaslúži.“