Tím Ford Racing absolvoval prvú skutočnú testovaciu jazdu svojho hypervozidla na okruhu Paul Ricard. Po skúšobnej jazde a troch dňoch testovania americký prototyp najazdil viac ako 1 000 kilometrov, čím spustil rozsiahly vývojový program, ktorý bude pokračovať v Európe a potom v Spojených štátoch až do konca roka.
všetky © Ford
Program hyperšportových vozidiel spoločnosti Ford vstúpil do fázy vývoja na trati. Na okruhu Paul Ricard americký výrobca dokončil prvý test svojho nového hyperšportového vozidla, ktoré by malo mať premiéru na Majstrovstvách sveta vytrvalostných pretekov v roku 2027.
Po skúšobnej prevádzke auto absolvovalo tri celé dni testovania a prekonalo hranicu 1 000 kilometrov. Ide o významný míľnik po prvom spustení 5,4-litrového motora V8 odvodeného z modelu Coyote začiatkom júla v závodoch spoločnosti ORECA.
„Prvá jazda s naším hyperautom na okruhu Paul Ricard je významným momentom pre celý tím,“ zdôrazňuje Mark Rushbrook, riaditeľ Ford Racing. „Každý kilometer, ktorý s týmto vozidlom prejdeme, nás približuje k Le Mans a nášmu cieľu vrátiť sa na čelo scény vytrvalostných pretekov. Toto je len prvý krok v dlhom a náročnom vývojovom procese, ale to, že tu máme všetkých šesť našich jazdcov, ktorí spolupracujú na posunutí programu vpred, veľa hovorí o myslení, ktoré budujeme vo Ford Racing.“
Šesť jazdcov, ktorých oznámil tím Ford Racing, bolo počas týždňa prítomných na okruhu Paul Ricard. Logan Sargeant, Matt Campbell, Tom Blomqvist a Mike Rockenfeller sa striedali za volantom, zatiaľ čo Sebastian Priaulx a Nick Yelloly podporovali tím v práci na mieste pri príprave na ďalšie fázy programu.
Matt Campbell najazdil počas tejto úvodnej fázy najviac kilometrov. Austrálčan hodnotil tento prvý test pozitívne, a to aj napriek nevyhnutným problémom s úplne novým autom.
„Bol som prítomný počas celého testu a z mojej strany všetko prebehlo hladko,“ vysvetlil. „Videl som reakcie fanúšikov online na neuveriteľný zvuk auta, ale zvnútra kokpitu je to niečo úplne iné: je to absolútne ohlušujúce! Naozaj sa teším na to, čo príde. Vieme, že je pred nami ešte dlhá cesta, ale toto je veľmi pozitívny začiatok.“
„Okrem niekoľkých menších problémov s prebúdzaním, čo je na začiatku nového programu normálne, všetko prebehlo dobre,“ pokračoval. „Odteraz sa tempo naozaj zrýchli. Vrátim sa do Spojených štátov na tri dni výcviku na simulátore a potom sa vrátim do Európy na ďalší test. “
Logan Sargeant tiež zdôraznil kvalitu tejto prvej fázy, najmä vzhľadom na predtým položené základy. „Spustenie nového programu si vždy vyžaduje čas: musíte pochopiť, ako všetky dieliky skladačky spolupracujú, a my sme stále v tejto fáze. Napriek tomu sme boli schopní okamžite pracovať efektívne. Začať testovanie na úrovni, na ktorej sme boli, je skutočnou zásluhou tímu.“
„Na tomto projekte sme už strávili nespočetné množstvo hodín vrátane obrovského množstva času stráveného v simulátore, čo nám umožnilo začať so značným náskokom. Teraz sa musíme uistiť, že všetko funguje perfektne. To je náš ďalší krok. Môžeme naozaj povedať, že sme začali tým najlepším možným spôsobom.“
Pre Ford Racing bolo hlavným cieľom v tíme Paul Ricard overiť prácu vykonanú počas niekoľkých mesiacov, od testovacej lavice motora v Dearborne až po simulátor vrátane prvého štartu prototypu vo Francúzsku.
„Príchod do Paul Ricard, absolvovanie shakedownu a potom tri celé dni testovania boli presne cieľom, ktorý sme si stanovili,“ vysvetľuje Dan Sayers, manažér programu Hypercar WEC tímu Ford Racing. „Všetko, čo sme predtým urobili – práca na dynamometri v Dearborne, štart vo Francúzsku, nespočetné hodiny v simulátore – malo umožniť nám okamžite byť v prevádzke, akonáhle bude auto na trati. “
„Pred prvým štvrťrokom 2027 musíme ešte podniknúť dlhý zoznam krokov,“ dodal, „ale posledných pár týždňov dodalo tímu veľa sebavedomia a poskytlo nám pevný základ, na ktorom môžeme stavať.“
Ďalšia fáza vývoja sa začne čoskoro. V Severnej Karolíne je naplánovaná trojdňová simulačná jazda pred ďalším testom v Portimão začiatkom septembra. Ford potom bude pokračovať vo svojom európskom programe v Silverstone, Monze, Imole a MotorLand Aragón. Na konci roka program prekročí Atlantik a uskutoční sa ďalšie dve jazdy v Spojených štátoch, na okruhu Circuit of the Americas v Austine a potom v Sebringu.