Jack Aitken sa počas kvalifikácie na Petit Le Mans stal novým šampiónom kategórie GTP v IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Britovi stačilo štvrté miesto v kvalifikácii, aby si pred poslednými pretekmi sezóny zabezpečil svoj prvý titul v prestížnom americkom vytrvalostnom šampionáte.
Aitken spolu s Earlom Bamberom a Frederikom Vestim priviedol Cadillac V-Series.R #31 tímu Whelen Engineering na štvrté miesto v kvalifikácii. Výsledok zároveň znamenal, že jeho jediný zostávajúci súper v boji o titul, Laurin Heinrich z Porsche Penske Motorsport, už nemôže bodový náskok dohnať.
„Čo k tomu povedať? Bol to dlhý rok a mám pocit, že sme to zvládli o niečo skôr. Po takom ťažkom boji je to trochu neskutočné,“ povedal Aitken bezprostredne po kvalifikácii.
Rozhodnuté ešte pred štartom
Aitken vstupoval do finálového víkendu s náskokom 151 bodov pred Heinrichom. Keďže v Petit Le Mans je možné získať maximálne 150 bodov, titul mal prakticky vo vrecku už pred samotným štartom. Na jeho definitívne potvrdenie však stačí, aby Cadillac #31 nastúpil do pretekov.
Cadillac Racing a tím Action Express Racing si už navyše pred finále zabezpečili tituly výrobcov a tímov v kategórii GTP.
Pre Action Express Racing ide už o druhý titul GTP za posledné štyri roky. Pre Aitkena je však úspech premiérový.
Od vytrvalostného jazdca až po šampióna
Aitken debutoval v IMSA v roku 2023 ako jazdec Michelin Endurance Cupu. O rok neskôr dostal príležitosť stať sa plnohodnotným jazdcom a odvtedy sa postupne zaradil medzi najvýraznejšie osobnosti šampionátu.
V sezóne 2026 navyše reprezentuje Cadillac aj na medzinárodnej scéne. Okrem IMSA nastupuje v Majstrovstvách sveta vytrvalostných pretekov FIA WEC za Cadillac Hertz Team JOTA.
„Obrovské poďakovanie patrí všetkým chlapcom a dievčatám vo Whelen Cadillac. Cadillac nám od začiatku pripravil úžasné auto. Mali sme veľa zábavy a teraz môžeme zajtra vyraziť na trať a poriadne pretekať,“ uviedol Aitken.
„Ako jazdec na vás vytvárajú veľký tlak“
Po vystúpení z auta po kvalifikácii Aitken zamieril medzi členov tímu a niekoľkých z nich objal. Mnohí z nich sú súčasťou tímu už niekoľko rokov. Práve tímová atmosféra podľa Brita patrí medzi hlavné dôvody úspechu.
„Máme tu skvelú kultúru. Ľudia sú nadšení pre to, čo robia. Každý chce prísť do práce a urobiť auto čo najrýchlejším. Ako jazdec to na vás v skutočnosti vytvára veľký tlak, pretože viete, že musíte zakaždým podať absolútne maximum. Dúfam, že ja, Earl a Fred sme to dokázali,“ dodal Aitken.
Teraz už môžu útočiť na víťazstvo
Zatiaľ čo titul je rozhodnutý, pre Aitkena, Bambera a Vestia sa sezóna ešte nekončí. Cadillac #31 odštartuje do desaťhodinového Petit Le Mans z druhého radu a tím bude útočiť na druhé víťazstvo v rade.
Predpovede navyše naznačujú možnosť dažďa, čo môže priebeh pretekov výrazne ovplyvniť.
Aitken si však z prípadných komplikácií veľkú hlavu nerobí.
„Budeme terorizovať premávku, blikať svetlometmi ako šialení – už ideme!“ vyhlásil s úsmevom nový šampión GTP.
Petit Le Mans tak bude pre Jacka Aitkena predovšetkým oslavou jeho prvého titulu, no zároveň má Cadillac #31 pred sebou ešte jeden veľký cieľ – zakončiť sezónu víťazstvom.
s láskavým dovolením © IMSA