Jazdec tímu Aston Martin F1 Lance Stroll sa tento víkend chystá na svoj debut v GT3, na úvodných pretekoch sezóny GT World Challenge Europe v Paul Ricard.
všetky © SRO/JEP
Kanaďan bude zdieľať Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo číslo #18 s Robertom Merhim a Marim Boyom, čím si vyplní päťtýždňovú prestávku v pretekoch Formuly 1 pre rok 2026.
Všetci traja jazdci sú v sérii nováčikmi, ale s autom tímu Comtoyou Racing, ktorý vyhral 24-hodinové preteky v Spa v roku 2024, majú všetky predpoklady na to, aby sa počas sobotňajšej šesťhodinovej udalosti dosiahli dobrý výsledok.
Dôkazom úspešného tímu Comtoyou je, že keďže tím mal len pár dní na to, aby zrealizoval plán na privezenie štvrtého vozidla na juh Francúzska.
„Rozhodnutie prišlo, keď sme boli v Suzuke v Japonsku,“ povedal Stroll.
„V sobotu večer sme mali večeru s priateľmi, ktorí tam boli, a rozprávali sme sa o tom, čo by sme mohli robiť počas tejto prestávky, ktorá trvá asi mesiac, pretože niektoré preteky boli zrušené. Dostali sme nápad urobiť spolu preteky GT.“
Hoci je Stroll v pretekoch GT nováčikom, má vo svojom životopise dva štarty v športových autách. Dvadsaťsedemročný jazdec sa v roku 2016 zúčastnil 24-hodinových pretekov Daytona s vozidlom Riley-Ford DP tímu Chip Ganassi Racing a do pretekov sa vrátil o dva roky neskôr s prototypom LMP2 tímu Jackie Chan DC Racing.
„Preteky 24 hodín Daytony som si naozaj užil. Sú to preteky, ktoré som naozaj miloval,“ spomínal Stroll.
„Odvtedy som sa veľmi sústredil na Formulu 1, ale tento rok nemáme veľmi konkurencieschopné auto a teraz máme nejaký čas bez pretekov. Takže to bol nápad trochu zmeniť veci – počas prestávky nastaviť iné zmýšľanie.“
„Jean-Michel [Baert – majiteľ tímu Comtoyou] bol veľmi ústretový a všetko sme zorganizovali asi za týždeň. Takže veľká vďaka Jeanovi-Michelovi – preto som tu tento víkend a pretekám.“
Vantage AMR GT3 Evo ponúka Strollovi úplne odlišnú skúšku oproti jeho bežnej práci, na ktorú si musí rýchlo zvyknúť a ktorá zároveň zmierňuje jeho predchádzajúce skúsenosti na okruhu Circuit Paul Ricard z čias jazdy na monoposte.
„Pretekal som tu vo Formule 3 aj Formule 1, ale GT3 je asi o 30 sekúnd pomalšia, takže trať sa dosť mení. Napriek tomu znalosť zákrut pomáha,“ povedal.
„Je to iné – menší prítlak, menší výkon – ale hýbe sa viac. Môžete viac narážať na obrubníky, čo je iné. A v premávke môžete sledovať autá oveľa pozornejšie ako vo Formule 1.“
„Veľmi si užívam šoférovanie týchto áut. Je to zábava. Tento týždeň sa o auto delím s priateľmi, takže sa smejeme vonku, užívame si to vo vnútri a tím je naozaj skvelý. Je pre mňa naozaj fajn tu byť.“
Keďže program Aston Martinu vo Formule 1 je momentálne v zlej situácii a pevne sa drží na dne tabuľky Pohára konštruktérov, tento víkend ponúka Strollovi osviežujúcu príležitosť súťažiť na rovnakej úrovni, na čo sa teší.
„Vo Formule 1 nemáte vždy šancu vyhrať,“ priznal.
„Je to tu veľmi konkurencieschopné, ale aj keď je to náš prvýkrát a chýbajú nám skúsenosti, ak sa všetko spojí – dobré nastavenie, dobrý pocit – je možné vyhrať. To vo Formule 1 naozaj neexistuje. To je pre mňa tiež veľká motivácia byť tu. Je to super.“
„Pracovať na nastavení s ostatnými jazdcami a pochopiť, čo cítia – to je naozaj zaujímavé. Jednomiestne vozidlá sú tiež tímový šport, ale toto je iné.“
Je zrejmé, že zábavný faktor hrá svoju úlohu, hoci ako u všetkých pretekárskych jazdcov, vážna stránka preberá kontrolu, keď je Stroll na okruhu.
„Pre mňa, kedykoľvek som v aute s prilbou na hlave – či už je to tu, Formula 1 alebo dokonca motokáry – je to stále rovnaké zmýšľanie,“ povedal.
„Ale tu je to fajn: menej mediálnych povinností, viac času v garáži pri práci s tímom a jednoducho pri jazde a užívaní si to. Radosť – a zároveň sú to preteky.“
Diskusie o jazdcoch Formuly 1 a pretekoch GT3 v posledných mesiacoch prirodzene dominoval Max Verstappen. Keďže Holanďan už prostredníctvom svojho pôsobenia v tíme Verstappen Racing pôsobil v paddocku GT World Challenge Europe, bol pre Strolla zjavným kandidátom na radu, keď sa začal formovať jeho plán pretekať na okruhu Paul Ricard.
„Keď som dostal ten nápad, krátko sme sa porozprávali v Suzuke,“ povedal Stroll. „Rozprávali sme sa o tom, koho kontaktovať, a keďže sa už venuje pretekom GT, trochu sme o tom prediskutovali. Každý si užíva jazdu v autách GT3 – je to zábava.“
Pri pohľade do budúcnosti sa zdá, že ak by termíny vyhovovali, nemusí to byť poslednýkrát, čo vidíme Strolla v Aston Martine GT3 v tejto sezóne.
„Ak sa budem cítiť dobre fyzicky aj psychicky, áno – rád by som počas roka absolvoval viac pretekov.“
Úvodný deň pretekov na okruhu Circuit Paul Ricard sa nezaobišiel bez výziev pre Aston Martin so štartovacím číslom #18, keďže auto muselo byť počas rannej jazdy odtiahnuté do boxov. Napriek tomu sa tempo javí ako sľubné, pričom deň zakončili so stratou iba 0,586 sekundy za najrýchlejším časom popoludnia.