Luca Engstler, držiteľ pole position na Nürburgringu 24, verí, že „obrovské pokroky“, ktoré tím ABT Lamborghini s Huracanom urobil počas zimy, boli kľúčové pre to, aby si tím zabezpečil prvé a druhé miesto na štartovom rošte v sobotňajších pretekoch.
© ADAC Motorsport
Engstler udal tempo v prvej trojke kvalifikácie s Lamborghini Huracan GT3 EVO2 #84 a dosiahol čas 8:11,123, čím porazil svojho tímového kolegu Marca Mapelliho o 0,345 sekundy.
Najrýchlejším vozidlom iného výrobcu ako Lamborghini bol Scherer Sport PHX Audi R8 LMS GT3 Evo II, ktorý zaostával za Engstlerom na treťom mieste o 0,861 sekundy.
Engstler skončil v minuloročných pretekoch s tímom ABT piaty, keď zdieľal auto s Mapellim, ale tento rok stroj s číslom #84 opísal ako „najlepšie auto, aké som tu kedy šoféroval“.
„Počas zimy sme urobili obrovské pokroky,“ povedal pre Egstler novinárom. „Minulý rok bol veľmi sklamaním, keďže s naším tempom sme sa ani zďaleka nepriblížili k víťazstvu v pretekoch. Všetci stále dreli a pracovali na tom poslednom 1 percente a bol to jednoducho skvelý pocit.“
Jeho kolega z továrenského tímu Lamborghini Marco Mapelli, ktorý je súčasťou továrenskej súpisky talianskeho výrobcu od roku 2017, zopakoval Engstlerove myšlienky.
„Myslím si, že sme s autom v porovnaní s minulosťou dosiahli dobré zlepšenie, je lepšie ovládateľné a lepšie sa hodí k trom zmesiam, ktoré máme od Michelinu, takže si myslím, že máme dobrý balík, s ktorým môžeme pracovať,“ povedal Mapelli a dodal „Tím sa, úprimne povedané, nikdy nevzdal. Vedia, čo robia.“
Napriek sebavedomiu, ktoré tímu zabezpečil taký silný kvalifikačný výsledok, sa Engstler nenechal uniesť očakávaniami pred pretekmi.
„Aby som bol úprimný, na Nordschleife si nikdy nie ste istý,“ varoval. „Teraz sme na pole position, je to veľký humbuk. Zajtra, po piatich minútach, môžete uviaznuť v štrku s nesprávnou pneumatikou a nikoho to nezaujíma, takže tá dôležitá práca je zajtra a pozajtra a na to sa teraz treba sústrediť.“
Engstler mal tiež pocit, že podmienky na trati sa výrazne zlepšili aj počas krátkej kvalifikácie Top 3, keď každý jazdec dokázal absolvovať dve ostré kolá.
„Prvé kolo bolo ako mydlo na pneumatikách – nedokázal som si naozaj vybudovať sebavedomie,“ vysvetlil Engstler. „Keď som prišiel okruh znova, všetko sa zlepšilo. V poslednom kole som do toho išiel naplno, rozhodol som sa ísť naplno, čo sa mi podľa mňa po 25 alebo 30 minútach dosť zhoršilo.“
Hoci sa táto jazda konala za sucha, predpovede počasia naznačujú, že v rôznych fázach pretekov bude pravdepodobne pršať, a Mapelli sa domnieval, že by to mohlo predstavovať väčšiu výzvu pre Lamborghini, ktoré sa usiluje o svoje prvé celkové víťazstvo v N24.
„Myslím si, že máme silné auto, čo sa týka rýchlosti, nielen čo sa týka čistého času na kolo,“ povedal. „Čo nás trochu znepokojuje, je to, že ak je úplne mokro, nie sme takí rýchli ako na suchu.“
„Myslím si, že v zmiešaných podmienkach máme dobré auto, takže je to pre nás možno dobrý bod, ale na úplne mokrej trati máme problém.“