Program hyperšportového prototypu tímu McLaren Racing pre špampionát FIA WEC rýchlo napreduje. Správy o úspešnom absolvovaní testovacích skúšok MCL-HY LMDh na okruhu Autodromo Riccardo Paletti a o pripojení Laurens Vanthoor k jeho jazdeckému tímu sú povzbudivé.
© McLaren
Nasledujúce mesiace sú kľúčové, pretože výrobca a jeho poskytovateľ služieb, United Autosports, sa ponárajú do testovacieho programu a zvyšujú výdavky pred globálnym debutom automobilu v pretekoch v budúcej sezóne.
Dvojdňovým testom v Taliansku označil šéf programu James Barclay za významnú udalosť. „Môžete ma vidieť usmievať sa, pretože je to naozaj veľký míľnik,“ povedal novinárom začiatkom tohto mesiaca v Spa.
Za volant sa posadili továrenský jazdec Mikkel Jensen a Gregoire Saucy z programu rozvoja jazdcov McLarenu, pričom na tomto historickom okamihu bola prítomná veľká skupina personálu na mieste vrátane kľúčových členov dodávateľského reťazca.
„Keď sa začínajú takéto projekty, naplánujete si plány, máte časový harmonogram a neviete, aké nepredvídateľné udalosti sa v tomto procese objavia, však?“ zamyslel sa Barclay. „A samozrejme, v dodávateľskom reťazci sa vždy nájde nejaká nepredvídateľná udalosť. Môže sa stať všeličo.“
„Takže dokončiť zavádzanie v plánovanom týždni, začiatok plánovaného týždňa, štvrtý máj, bol pre tím naozaj fantastickým úspechom. Som naozaj spokojný, pretože to nie je jednoduché. Vyžaduje si to veľa disciplíny, veľa manažmentu. A ako sme plánovali, hneď po deviatej hodine sme sa vydali na správnu cestu.“
„Auto sa rozbehlo na elektromobil, naštartoval spaľovací motor a zajazdili sme prvé kolo. Bolo to veľmi špeciálne. Mám to v telefóne a bude to spomienka, ktorú si budem dlho uchovávať so zvyškom nášho tímu. Je pekné vidieť športové auto McLaren najvyššej kategórie späť na trati.“
Pokiaľ ide o veľkosť tímu, po ukončení náborového procesu o niekoľko týždňov bude mať necelých 100 zamestnancov. „Ešte je potrebné obsadiť niekoľko posledných pozícií, ale čo sa týka základnej štruktúry technickej a prevádzkovej stránky, fungovali na mieste ako tím, ktorý spolupracoval už nejaký čas. To je vlastne jeden z úspechov tohto týždňa (počas zavádzania),“ poznamenal Barclay.
Barclay uviedol, že počas dvojdňového testovania sa tímu napriek počasiu, ktoré narušilo harmonogram, podarilo maximalizovať príležitosť na zhromaždenie prvých údajov.
„Tieto autá sú naozaj zložité,“ dodal Barclay. „Počuli sme o niektorých našich konkurentoch, ktorí mali na začiatku svojich programov veľmi ťažké rozjazdy. Mali sme teda dlhý zoznam úloh, ktoré sme museli splniť, čo sa nám aj podarilo. Druhý deň nám trochu pršalo, ale to bola jediná zložitá vec. Oba dni sme zajazdili kolá na plný výkon a to bol náš hlavný cieľ.“
„Nič neunikalo, nedošlo k žiadnym prekážkam, žiadnym závažným hardvérovým poruchám, nič také sme nemali, takže je to naozaj pozitívne.“
Po otestovaní v spätnom zrkadle sa počítadlo kilometrov v nasledujúcich týždňoch a mesiacoch začne rýchlo nabiehať.
Plán testov, v rámci ktorého bude MCL-HY so sídlom v Dallare testované naprieč Európou a Blízkym východom pred homologizáciou, je už stanovený a všetky okruhy sú rezervované.
Program zahŕňa kombináciu okruhov, ktoré sú v kalendári WEC, a tratí, ktoré tam nie sú, ale zostávajú užitočné, ako napríklad Portimão. A samozrejme, existuje aj záložný plán, ak by Blízky východ zostal do konca kalendárneho roka zakázanou zónou.
„Tento mesiac vykonáme testovanie na rovnej trati a potom v poslednom májovom týždni vykonáme prvý test na celej trati,“ prezradil Barclay.
„Je to dobrý testovací kalendár a naším plánom je teraz zvládnuť tú dlhú cestu, ktorá je pred nami. Mali sme bežné testy, dva, tri, štyri dni, a potom nás tento rok čaká aj vytrvalostný test. Máme pred sebou veľa kilometrov.“
Tím neskôr predstaví druhé testovacie vozidlo na urýchlenie procesu, ale až po dosiahnutí homologizačných špecifikácií, aby sa predišlo vynakladaniu zdrojov na výrobu nadbytočných dielov, ktoré sa stanú zastaranými.
S blížiacim sa koncom kalendárneho roka sa zapoja aj ďalší jazdci, vrátane Bena Hanleyho, Richarda Verschoora, nového superhviezdneho jazdca Laurensa Vanthoora a ďalších mien, ktoré ešte neboli odhalené pre stálu súpisku.
Prečo využívať vodičov z rozvojového programu v takej kritickej fáze? „Nie sme tu na jeden alebo dva roky; z nášho pohľadu ide o dlhodobejší pohľad. Takže mať okolo seba vodičov v mladšom štádiu ich kariéry je z dlhodobého hľadiska pozitívne,“ poznamenal Barclay.
„Ak chcete kompletnú zostavu skúsených jazdcov hyperáut, nemôžete ich mať v testovacom programe, pretože majú iné zmluvy. Takže je to kombinácia tých, ktorí sa k nám môžu pripojiť, ako napríklad Mikkel, ale aj mladých jazdcov, ktorí majú v budúcnosti možnosť byť s nami.“
Asi najdôležitejším poznatkom z obrázkov a videozáznamov z predstavenia MCL-Hy bola aerodynamika vozidla, ktorá, ako sa očakávalo, prešla podstatnou modernizáciou oproti pôvodnému výstavnému vozidlu, ktoré bolo videné v Le Mans minulý rok.
Určite vyzerá skôr ako McLaren, najmä v prednej časti. Očakáva sa však, že vylepšenia budú mať pozitívny vplyv na výkonnostný potenciál auta, ako aj na jeho estetiku?
„Vytvorenie konceptu, ktorý sme predstavili, bolo fantastické a za veľmi krátky čas sme odviedli fantastickú prácu,“ povedal Barclay. „Koncept mal prvky DNA, prioritou bol výkon a spolupráca s našimi partnermi z McLaren Automotive v dizajnérskom tíme. Jednou z výhod je, že DNA musíte ukázať vo svojom aute, nemôžete len tak vyrobiť auto, ktoré sa vôbec nepodobá DNA vašej značky.“
„Vždy existuje úplná zhoda v tom, že prioritou je výkon a potom štýl. Myslím si, že sme dosiahli oboje. Štýlová stránka je jednoznačne McLaren; ACO boli veľmi spokojní. Niektoré veci sa môžu vyvíjať, ale to, čo vidíte, je jednoznačne McLaren s DNA a z hľadiska výkonu si myslíme, že máme skvelý východiskový bod.“
Veľká časť výkonnostného potenciálu auta však pochádza z toho, čo sa nachádza pod karosériou, a McLaren sa rozhodol spolupracovať s Autotecnica Motori na svojom motore V6 s dvoma turbami. Pre mnohých bolo partnerstvo s talianskym konštruktérom nepredvídateľné, ale Barclay sa domnieva, že prvé signály naznačujú, že ide o vzťah, ktorý sa z dlhodobého hľadiska vyplatí.
„Pokiaľ išlo o motor, mali sme veľa možností,“ uzavrel. „Pozreli sme sa na celkový, globálny obraz auta. Ako si myslíme, že dosiahneme najlepší celkový balík pre auto? Chceli sme motor, ktorý by mal požadované atribúty, balenie, umiestnenie v aute, hmotnosť, všetky tieto faktory, účinnosť.“
„Začali sme teda s architektonickým enginom, ktorý mal ATM. A úprimne povedané, spoločne sme ho vyvinuli. Takže je to úplne nový engine. Toto nie je engine, ktorý mali oni. Vyvíjali sme ho spoločne. Stále ho vyvíjame. Bol to naozaj príjemný proces. Sú veľmi otvorení tomu, ako to s nami robia.“
„Homologizujeme skutočne na mieru šité riešenie od McLarenu, ale s odbornými znalosťami spoločnosti ATM, s jadrom 2,9-litrového motora V6 s dvoma turbami. Tam by sme mali skončiť, pokiaľ nechceme drastickú zmenu (objemu).“