Meyer Shank Racing (MSR) sa v sezóne 2027 v šampionáte IMSA WeatherTech SportsCar Championship nepredstaví. Tím sa po odchode Acury z najvyššej kategórie GTP rozhodne sústrediť na svoje aktivity v sérii NTT IndyCar.
s láskavým dovolením © IMSA
Majiteľ tímu Mike Shank pôvodne zvažoval možnosti, ako v IMSA pokračovať prostredníctvom zákazníckych programov v kategóriách GT alebo LMP2. Napokon však túto možnosť vylúčil. Ak sa MSR do IMSA v budúcnosti vráti, podľa Shanka to bude iba v spolupráci s výrobcom a v najvyššej kategórii.
MSR presunie väčšinu ľudí do IndyCar
Tím so sídlom v Ohiu sa pripravuje na ďalšie rozšírenie svojho programu v IndyCar. Od roku 2028 plánuje nasadzovať tri vozidlá.
Shank zároveň uviedol, že väčšina súčasných zamestnancov MSR zostane v tíme a presunie sa do programu IndyCar v rámci rozšírenej spolupráce s Honda Racing Corporation USA (HRC).
„Myslím si, že prichádzame o dvoch alebo troch ľudí. Všetci ostatní pôjdu do programu IndyCar,“ uviedol Shank počas víkendu IMSA Battle on the Bricks na okruhu Indianapolis Motor Speedway.
„Najlepšou správou je, že všetci moji ľudia zostanú pod jednou strechou. Stále tak budeme mať možnosť prispôsobiť sa a vytvoriť ďalší program, ak to bude potrebné.“
© Charter Comunications
Zameranie na vývoj pre Hondu
Shank zároveň vysvetlil, že časť zamestnancov MSR bude v budúcom roku pracovať na výskumnom a vývojovom programe Hondy súvisiacom s novým monopostom Dallara IR-28.
Tím sa následne pripravuje na rozšírenie svojho programu IndyCar na tri vozidlá a prevádzku továrenského programu Hondy.
Napriek odchodu Acury z kategórie GTP dostal Meyer Shank Racing podľa Shanka ponuky na pokračovanie v šampionáte WeatherTech. Tím však napokon rozhodol, že v roku 2027 v IMSA pokračovať nebude.
„Ak by sme chceli zostať v športových autách, mohli by sme. Vedeli by sme nájsť spôsob a partnera, ktorý by náš program podporil,“ povedal Shank. „Mohli by sme jazdiť GT, ak by sme chceli. Mal som aj niekoľko rozhovorov s ľuďmi z kategórie P2.“
„Chcem byť na najvyššej úrovni“
Shank priznal, že po rokoch pôsobenia v IMSA cíti potrebu sústrediť sa na program, ktorý tímu umožní zostať na najvyššej úrovni.
„Nakoniec mám pocit, že sme si v IMSA splnili svoje povinnosti,“ uviedol. „Myslím si, že si zaslúžime byť na vrchole. Tam chceme byť. Ak už v tejto fáze môjho života nie sme na najvyššej úrovni, jednoducho to nechcem robiť.“
„Chcem mať partnera z automobilového priemyslu a chcem to robiť na najvyššej možnej úrovni. Inak sa pravdepodobne sústredím iba na IndyCar.“
Návrat do IMSA nie je vylúčený
Meyer Shank Racing však dvere do IMSA úplne nezatvára. Tím je súčasťou amerických športových automobilových pretekov už od roku 2004, pričom v šampionáte WeatherTech pôsobí s výnimkou ročnej prestávky v roku 2024.
„Som tomu otvorený, ale v tejto fáze svojho života to chcem urobiť správnym spôsobom,“ povedal Shank. Zároveň priznal, že náročný kalendár posledných rokov si vyžiadal svoju daň.
„Za posledné tri roky som absolvoval 31 pretekárskych víkendov. Ja a môj tímový manažér Jason Givens sme jediní, ktorí to všetko absolvujú. Povedal som Jimovi Meyerovi, môjmu partnerovi, že musím nájsť určitú rovnováhu, pretože niekedy je to naozaj brutálne.“
Shank zároveň vyjadril veľkú vďaku za podporu, ktorú jeho tím počas rokov dostal. „Jim to podporuje a my sa teraz jednoducho sústredíme na program IndyCar, z čoho som veľmi spokojný.“
MSR chce zostať pripravený
Hoci sa tím v roku 2027 v IMSA neobjaví, Shank chce zachovať dostatočnú flexibilitu, aby sa v prípade zaujímavej príležitosti mohol k športovým automobilom rýchlo vrátiť.
Podľa jeho slov by mohol byť návrat reálny už v roku 2028, no iba za predpokladu, že pôjde o program spojený s automobilovým výrobcom a najvyššou triedou.
„V roku 2028 by to nebolo jednoduché, ale keď sa objavia príležitosti, musíte byť pripravení,“ vysvetlil.
Shank plánuje v budúcom roku rozšíriť zázemie tímu tak, aby bolo možné v prípade potreby rýchlo vytvoriť ďalší program. Jednou z možností je aj prípadné rozšírenie pôsobenia v sérii Indy NXT.
„Môžeme prevádzkovať maximálne tri vozidlá IndyCar. Chcem preto vybudovať dielňu a udržať personál na takej úrovni, aby sme mohli pomerne rýchlo zmeniť smer. Ak budeme musieť vyzdvihnúť vybavenie, postaviť tím športových áut a začať odznova, mali by sme to zvládnuť za menej ako mesiac.“
Pre Meyer Shank Racing tak bude rok 2027 znamenať novú etapu, v ktorej sa tím naplno sústredí na IndyCar. Návrat do vytrvalostných pretekov však zostáva otvorenou možnosťou, ak sa objaví vhodný továrenský partner a projekt na najvyššej úrovni.