Budúcnosť Nicka Yellolyho pokračuje v Majstrovstvách sveta vytrvalostných pretekov FIA (WEC). Po dvoch sezónach s Acura ARX-06 v IMSA sa Brit pripája k Fordu, aby sa podieľal na vývoji budúceho hyperšportového auta LMDh amerického výrobcu, ktorého premiéra sa očakáva v roku 2027.
s láskavým dovolením © IMSA
Tridsaťštyriročný jazdec sa netají tým, že táto príležitosť prišla neskôr, ako očakával. Presvedčený, že Ford už dokončil zostavu jazdcov, sa nakoniec rozhodol aktivovať svoju sieť, keď si stanovil WEC za svoju prioritu. „Najprv som hovoril s niekoľkými jazdcami, ktorí už pretekali pre Ford. Jedným z nich bol Chris Mies, potom Rocky (Mike Rockenfeller). Práve cez nich som sa skontaktoval s Danom (Sayers, projektový manažér hyperáut) ,“ vysvetľuje Nick Yelloly. „Prvý kontakt prišiel pomerne neskoro, pretože som si myslel, že ich zostava jazdcov je už plná. Ale keď som sa rozhodol, že chcem absolútne pretekať vo WEC, nakoniec pre mňa zostala len jedna skutočná možnosť: urobiť všetko, čo je v mojich silách, aby som sa pridal k Fordu.“ Diskusie sa potom rýchlo zhmotnili. „S Danom som sa stretol pomerne skoro a veci sa vyvíjali veľmi rýchlo. Bol som aj v Spa na pretekoch WEC. Potom sa všetko zrýchlilo. S Markom Rushbrookom (globálnym riaditeľom Ford Performance) som sa prvýkrát stretol v Detroite len pred pár týždňami a dohoda bola krátko nato dokončená.„
Po BMW a následne Acure pracuje Nick Yelloly na programe Ford Hypercar/LMDh. Tieto skúsenosti má v úmysle využiť v prospech nového projektu. „Toto bude môj tretí výrobca v oblasti hyperáut. Nazbieral som veľa skúseností s tým, čo funguje a čo nie. Dúfam, že nám to umožní urýchliť vývoj a čo najrýchlejšie dostať Ford na vrchol.“
Brit prichádza s dôkladnými znalosťami podvozku Oreca, ktorý bude slúžiť aj ako základ pre prototyp Fordu. „Už teraz používame rovnaký podvozok Oreca (s Acurou). Dobre poznám aerodynamiku a tento rok sme od Hondy dostali niekoľko vylepšení. Viem, čo fungovalo a čo nie. Honda a Acura mali tiež vynikajúce motory a veľmi dobrý softvér na riadenie. Všetky tieto skúsenosti môžu byť užitočné.“ Okrem technických aspektov Yelloly zdôrazňuje aj dôležitosť spätnej väzby od vodiča pri návrhu hyperauta. „Auto musí byť ľahko ovládateľné a musí mať logickú ergonómiu. Tom Blomqvist a ja sme šoférovali niekoľko hyperautov. Matt Campbell pravdepodobne pochádza zo súčasného benchmarku v LMDh (Porsche). Rocky má obrovské skúsenosti s prototypmi s Audi, Logan Sargeant prináša svoje skúsenosti z Formuly 1 a Seb Priaulx bol vždy rýchly. Kombináciou všetkých týchto skúseností máme všetko potrebné na to, aby bol prechod čo najplynulejší.“
Ukončenie programu GTP spoločnosti Acura v rámci IMSA tiež uľahčilo diskusie s Fordom. Na základe zmluvy s japonským výrobcom dostal Yelloly rýchlo zelenú, aby sa pripojil k svojmu novému zamestnávateľovi. „Acura bola veľmi chápavá. Keďže opúšťajú súťaž, situácia bola iná. Ak by pokračovali aj v budúcom roku, bolo by to pravdepodobne komplikovanejšie. Vedenie tímu Meyer Shank Racing dokonca tento prechod podporilo. Som im veľmi vďačný, že mi umožnili pokračovať v kariére s takou prestížnou značkou.“ Aj keď sa dobrodružstvo končí predčasne, Brit má vynikajúce spomienky na svoje pôsobenie v programe Acura a ľutuje zrušenie projektu. „Čas strávený v spoločnosti Acura som si veľmi užil. Je smutné vidieť koniec programu, ale všetko sa vyvíja. Ciele výrobcov sa menia. Bolo to prekvapenie, ale nikdy neviete, možno sa jedného dňa vrátia. Teraz je čas na novú výzvu.“
Hoci program Hypercar bude jeho najvyššou prioritou, Nick Yelloly dúfa, že si bude môcť súbežne udržať nabitý program, najmä v kategórii LMGT3, kde Ford súťaží so svojimi Mustangmi GT3. „Rád by som súťažil v niektorých významných pretekoch. Nordschleife je stále miestom, ktoré milujem, a chcem sa vrátiť na 24-hodinové preteky Nürburgringu. V Bathurste som nikdy nepretekal a naozaj by som si túto udalosť rád vyskúšal. A keďže v budúcom roku nebudeme v Daytone v kategórii Hypercar, ak tam budem môcť šoférovať GT3… okamžite sa prihlásim!“
Medzi možnosťami je aj kategória LMP2. Posledné dva roky žiarila v ELMS, najmä s Tomom Dillmannom v pretekoch Inter Europol Competition Oreca s číslom 43 (druhé miesto v roku 2025). „Stále sa o tom diskutuje. Osobne by som rád pokračoval v ELMS. Je to vynikajúca kategória na to, aby som zostal ostrý, získal viac času na trati a naďalej zvládal premávku. Ak to bude možné, urobím to. Ford však samozrejme zostáva mojou najvyššou prioritou.“
zdroj : Endurance Live