Sezóna IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2026 vyvrcholí tradičnými pretekmi Petit Le Mans na okruhu Road Atlanta. Hoci Cadillac Whelen Engineering už má titul v kategórii GTP zabezpečený, o ďalšie prvenstvá sa bude bojovať až do posledných metrov. Na štarte bude 54 vozidiel – 11 v GTP, 11 v LMP2, 14 v GTD Pro a 18 v GTD.
s láskavým dovolením © IMSA
Finále sezóny bude zároveň súčasťou IMSA Michelin Endurance Cupu a prinesie niekoľko významných návratov, ale aj rozlúčky s niektorými programami.
Okruh Road Atlanta s dĺžkou 4,088 km je pritom ideálnym miestom na veľké finále. Rýchla a technická trať tradične ponúka dramatické súboje, množstvo kontaktov a nepredvídateľný priebeh.
Petit Le Mans má bohatú históriu
História okruhu Road Atlanta siaha do konca 60. rokov. David Sloyer, Earl Walker a Arthur Montgomery v roku 1969 získali približne 750 akrov pôdy neďaleko Braseltonu v štáte Georgia s cieľom vybudovať moderný pretekársky okruh.
Príležitosť prišla nečakane. Preteky šampionátu Can-Am, ktoré sa mali pôvodne konať v Bridgehamptone v štáte New York, museli byť po rozsiahlych škodách spôsobených povodňami presunuté.
Organizátori sa obrátili na ešte neexistujúci okruh Road Atlanta. Stavitelia tak mali na dokončenie trate iba približne šesť mesiacov. Napriek náročnému termínu sa podarilo práce dokončiť a v septembri 1970 sa na novej trati uskutočnili prvé preteky.
Počas 70. rokov a začiatkom 90. rokov patril Road Atlanta medzi významné severoamerické okruhy. Jazdili sa tu preteky Can-Am, Formula 5000, IMSA GT či Trans-Am.
V roku 1993 sa okruh dostal do finančných problémov a skončil v konkurze. Jeho osud však zmenil podnikateľ a automobilový nadšenec Don Panoz, ktorý Road Atlanta v novembri 1996 kúpil.
Panoz mal s okruhom väčšie plány. Chcel vytvoriť významné centrum vytrvalostných pretekov a zároveň priniesť do Spojených štátov podujatie inšpirované 24 hodinami Le Mans.
Tak vzniklo Petit Le Mans.
Prvý ročník sa uskutočnil v roku 1998. Koncept bol jednoduchý – vytrvalostné preteky na 1 000 míľ, teda približne 1 609 kilometrov, alebo maximálne desať hodín. Podujatie si okamžite získalo popularitu a už o rok neskôr vznikla American Le Mans Series.
Dnes je Petit Le Mans jedným z najvýznamnejších vytrvalostných podujatí v Severnej Amerike.
GTP: Aitken proti Heinrichovi
V najvyššej kategórii GTP je titul tímov už rozhodnutý v prospech Cadillacu Whelen Engineering. O prvenstvo medzi jazdcami sa však stále bojuje.
Cadillac #31 nastúpi v zostave Frederik Vesti, Jack Aitken a Earl Bamber. Hlavná pozornosť sa však sústredí na súboj medzi Aitkenom a Laurinom Heinrichom.
Aitken má pred Heinrichom náskok 147 bodov, takže nemecký jazdec bude potrebovať mimoriadne vydarené preteky a zároveň zaváhanie svojho súpera.
Wayne Taylor Racing posilní svoje posádky o skúsených jazdcov. Will Stevens sa pripojí k Jordanovi Taylorovi a Louisovi Deletrazovi vo vozidle #10, zatiaľ čo Colton Herta nastúpi s posádkou tímu vo vozidle #40.
Porsche Penske Motorsport opäť spojí svoje úspešné jazdecké zostavy. Porsche 963 #6 bude pilotovať trojica Laurens Vanthoor, Kévin Estre a Matt Campbell, zatiaľ čo Porsche #7 obsadí trojica Felipe Nasr, Mathieu Jaminet a Laurin Heinrich.
Do Porsche 963 #5 tímu JDC-Miller MotorSports sa vracia Nico Müller, ktorý doplní Kaylena Fredericka a Tijmena van der Helma.
Porsche má stále šancu bojovať aj o titul medzi výrobcami. Na Cadillac stráca 112 bodov.
Acura sa lúči
Osobitnú pozornosť si zaslúži Acura, ktorá po skončení sezóny pozastaví svoj program v IMSA.
Tím Meyer Shank Racing preto chce rozlúčku osláviť čo najlepším výsledkom. Do vozidla ARX-06 #60 sa vracia Scott Dixon, zatiaľ čo do Acura #93 opäť zasadne Alex Palou.
Tím BMW M Team WRT bude chcieť nadviazať na úspešné výsledky z posledných týždňov. Robin Frijns nastúpi s BMW M Hybrid V8 #24 a Kevin Magnussen s vozidlom #25.
Alex Riberas zároveň doplní zostavu Aston Martin Valkyrie #23.
LMP2: rozhodne sa až v závere
Aj kategória LMP2 ponúka veľmi otvorený boj o titul.
Inter Europol Competition sa po poslednom kole dostal na čelo priebežného poradia. Do Orecy 07 #43 sa vracia Bijoy Garg, ktorý doplní posádku Dillmann/Clarke.
Tím CrowdStrike Racing by APR nasadí do vozidla #04 Tobyho Soweryho spolu s Georgeom Kurtzom a Alexom Quinnom.
United Autosports USA bude chcieť pokračovať vo svojom vzostupe. Do Orecy #22 sa vracia Rasmus Lindh, ktorý doplní Paula Di Restu a Daniela Goldburga.
Phil Fayer a Mikkel Jensen budú vo vozidle #2 spolu s Hunterom McElreom.
O titul stále môže bojovať aj AO Racing s vozidlom „Spike“ #99. Jeho strata 158 bodov však znamená, že cesta k prvenstvu bude mimoriadne náročná. V zostave sa objaví Jonny Edgar, ktorý sa vracia do Orecy 07.
O titul tak stále bojujú najmä vozidlá #43, #04, #22 a #99.
Do štartu zasiahnu aj ďalšie posádky. TDS Racing povolal do vozidla #11 Davida Heinemeiera Hanssona, zatiaľ čo Tower Motorsports nasadí do #8 Sebastiana Alvareza a Tristana Vautiera.
GTD Pro: súboj o každý bod
Kategória GTD Pro patrí medzi najvyrovnanejšie triedy tohtoročnej sezóny.
Na čele je Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, ktorá má náskok 47 bodov pred BMW #1 tímu RLL.
Corvette #4 nastúpi v zostave Nicky Catsburg, Tommy Milner a Nico Varrone. Práve Varrone bude chcieť tímu pomôcť k zisku titulu.
Pfaff Motorsports sa predstaví vo svojom poslednom štarte s Lamborghini Temerario GT3 #9. Za jeho volantom sa objavia Franck Perera, Sandy Mitchell a Andrea Caldarelli.
Ford Racing ponechal vo svojich zostavách skúsených jazdcov. Mike Rockenfeller bude súťažiť s Fordom Mustang GT3 #64 po boku Dennisa Olsena a Benjamina Barkera.
Sebastian Priaulx nastúpi vo Forde #65 spolu s Frédéricom Vervischom a Christopherom Miesom.
Alessio Picariello doplní posádku Porsche 911 GT3 R „Rexy“ #77 tímu AO Racing spolu s Nickom Tandym a Harrym Kingom. Porsche je stále v hre o titul.
Do šampionátu sa vracia aj Mathieu Jaminet, ktorý nastúpi za Manthey Racing v Porsche #911.
Tentoraz však vozidlo nebude mať tradičné zelené sfarbenie Grello. Porsche dostane oranžový dizajn v spolupráci s partnerom Viessmann, ktorého cieľom je podpora povedomia o výskume rakoviny.
Aston Martin #68 CarBahn doplní Valentin Hasse Clot po boku Mattiu Drudiho a Marca Sørensena.
GTD: Mercedes, BMW a Aston Martin v boji o titul
Najtesnejší súboj sa očakáva v kategórii GTD.
Winward Racing s Mercedesom-AMG GT3 #57 v zostave Russell Ward, Philip Ellis a Indy Dontje predviedol v druhej polovici sezóny výrazný návrat a momentálne vedie šampionát.
Úradujúci šampióni si však nemôžu dovoliť zaváhanie. BMW #96 tímu Turner Motorsport, ktoré pilotujú Robbie Foley, Patrick Gallagher a Michael Selig, zaostáva iba o šesť bodov.
Každá chyba tak môže úplne zmeniť poradie.
O titul stále bojuje aj Heart of Racing s Aston Martinom #27, za ktorý nastúpia Rubens Barrichello a Zacharie Robichon. Tím zo Seattlu bude čakať na každé zaváhanie svojich súperov. Pomôcť k tomu má aj Tom Gamble.
Pre 13 Autosport bude Petit Le Mans špeciálne. Tím síce už nemá šancu na titul, no chce sa rozlúčiť víťazstvom. Corvette #13 bude mať pred sebou posledné preteky tímu v IMSA.
O víťazstvo zabojuje aj Vasser Sullivan s Lexusom RC F GT3 #12. Pre japonský automobil pôjde o posledný štart po desiatich rokoch programu.
Lexus v tomto období získal 18 víťazstiev naprieč kategóriami a v roku 2023 aj titul jazdcov, tímov a výrobcov v GTD Pro. Víťazstvo v posledných pretekoch by preto bolo dôstojnou bodkou za jeho kariérou v IMSA.
Ferrari AF Corse USA #21 nastúpi v zostave Lilou Wadoux, Antonio Fuoco a Simon Mann.
Petit Le Mans rozhodne o posledných tituloch
Finále na Road Atlante tak ponúka všetko, čo môže fanúšik vytrvalostných pretekov chcieť – boj o titul, silné jazdecké zostavy, návraty skúsených jazdcov aj rozlúčky s významnými programami.
Kým Cadillac môže preteky absolvovať s vedomím, že titul tímov v GTP už má vo vrecku, v ďalších kategóriách sa bude bojovať až do posledných kôl.
Petit Le Mans 2026 tak sľubuje jedno z najdramatickejších finále sezóny IMSA WeatherTech.
IMSA | Petit Le Mans – zoznam prihlásených