Kévin Estre, Laurens Vanthoor a Matt Campbell doviedli Porsche 963 k víťazstvu v dramatickom finále sezóny. Jack Aitken získal svoj prvý titul v šampionáte IMSA WeatherTech, zatiaľ čo o ďalších majstroch sa rozhodovalo až v posledných kolách desaťhodinových pretekov.
29. ročník pretekov Motul Petit Le Mans priniesol na okruhu Michelin Raceway Road Atlanta všetko, čo môže vytrvalostná klasika ponúknuť. Desaťhodinové preteky sprevádzalo až 16 neutralizácií safety carom, červená vlajka pre nepriaznivé počasie a množstvo dramatických incidentov. O víťazovi sa napokon rozhodlo až v záverečnom jedenásťminútovom šprinte.
Víťazstvo si vybojovalo Porsche 963 #6 tímu Porsche Penske Motorsport v zostave Kévin Estre, Laurens Vanthoor a Matt Campbell. Pre Porsche Penske išlo o chýbajúci triumf v jeho zbierke veľkých vytrvalostných víťazstiev IMSA, zatiaľ čo pre Estreho znamená prvé víťazstvo v šampionáte IMSA WeatherTech.
Pre Campbella bolo víťazstvo ešte emotívnejšie – išlo totiž o jeho posledné preteky za Porsche.
Vanthoor rozhodol v závere
Porsche #6 sa dostalo do vedenia 63 minút pred cieľom, keď Laurens Vanthoor predbehol Cadillac #10 tímu Wayne Taylor Racing s Filipe Albuquerqueom.
Po ďalšej sérii zastávok v boxoch sa na čelo na krátky čas dostal Earl Bamber s Cadillacom #31 Whelen, no Vanthoor si 48 minút pred koncom vzal vedenie späť. Rozhodujúci útok predviedol pri predbiehaní premávky na výjazde zo šikany v zákrute 10.
V posledných jedenástich minútach však ešte nebolo nič rozhodnuté. Vanthoor musel za sebou udržať Sheldona van der Lindeho s BMW a Toma Blomqvista s Acurou.
Po 368 kolách napokon Porsche prešlo cieľom s náskokom 1,205 sekundy.
„Bola to fenomenálna jazda s Laurensom na konci. Bol tam obrovský tlak a posledné dve kolá boli hektické. Jediné, čo Porsche Penske ešte chýbalo, bolo víťazstvo. Vyhrať s Laurensom a Kévinom je úžasné,“ povedal Matt Campbell.
„Bola to náročná sezóna, ale musím sa veľmi pekne poďakovať celému tímu. Na toto víťazstvo sme potrebovali podporu približne 50 ľudí,“ dodal Estre.
BMW druhé, Cadillac obsadil tretie a štvrté miesto
Druhé miesto obsadilo BMW M Hybrid V8 #24 tímu BMW M Team WRT v zostave Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor a Robin Frijns.
Na treťom mieste skončil Cadillac V-Series.R #40 Wayne Taylor Racing s posádkou Jordan Taylor, Louis Delétraz a Colton Herta. Štvrté miesto patrilo sesterskému Cadillacu #10 v zložení Ricky Taylor, Filipe Albuquerque a Will Stevens.
Veľké ambície mal aj Porsche Penske #7. Felipe Nasr sa približne 90 minút pred cieľom snažil prepracovať cez premávku, no po kontakte s Porsche 911 GT3 R #28 tímu RS1 narazil do ľavej bočnej steny a jeho Porsche sa takmer prevrátilo.
Pre Nasra, Juliena Andlauera a Laurina Heinricha sa tým skončila snaha vyhrať všetky tri veľké vytrvalostné preteky IMSA v jednej sezóne.
Aitken získal prvý titul
Kým Porsche bojovalo o víťazstvo, Jack Aitken už mohol oslavovať titul šampióna GTP.
Jazdec Cadillacu Whelen si prvenstvo v šampionáte zabezpečil už v piatkovej kvalifikácii. Spolu s Earlom Bamberom a Frederikom Vestim tak vstupoval do pretekov bez tlaku v boji o titul.
Cadillac #31 však napokon nedokázal zavŕšiť sezónu víťazstvom. Dvadsať minút pred koncom sa Aston Martin Valkyrie #23 Romana De Angelisa dostal do kontaktu s Cadillacom, čím sa šanca na triumf pre Bambera, Vestiho a Aitkena definitívne skončila.
Aston Martin následne dostal prejazdový trest a preteky dokončil na piatom mieste.
Aitken napriek tomu oslavoval svoj prvý veľký titul v IMSA.
„Je to neskutočný pocit. Viac ako desať rokov som nevyhral žiadny šampionát, takže je to pre mňa veľký míľnik,“ povedal.
„Do IMSA som prišiel v roku 2023 a odvtedy si to nesmierne užívam. Celý čas som pracoval s Action Express a Whelen Cadillac. Našiel som si tu množstvo fantastických priateľov, rodinu a skvelých kolegov. Som veľmi šťastný tam, kde som, a som rád, že sa s nimi môžem o tento úspech podeliť.“
Cadillac si už pred finále zabezpečil tituly medzi výrobcami aj tímami.
CrowdStrike Racing ovládlo LMP2
V kategórii LMP2 sa z víťazstva aj majstrovského titulu tešil tím CrowdStrike Racing by APR.
Oreca 07-Gibson #04 v zostave George Kurtz, Alex Quinn a Toby Sowery dokázala zvíťaziť napriek problémom v závere pretekov.
Hodinu a 47 minút pred cieľom Quinn po kontakte s Orecou #43 Inter Europol Competition prišiel o ľavé zadné koleso. Dokázal však dôjsť do boxov, kde tím Algarve Pro Racing opravil poškodenie a poslal ho späť na trať bez straty celého kola.
Quinn sa následne postupne prepracoval späť dopredu a po poslednej sérii zastávok sa dostal do vedenia.
Druhé miesto získal Inter Europol Competition #43 v zostave Jeremy Clarke, Tom Dillmann a Bijoy Garg. Po penalizácii za kontakt s vozidlom č. 04 však jeho strata v cieli predstavovala iba 0,666 sekundy.
Tretie miesto obsadila Era Motorsport #18, štvrté patrilo tímu Tower Motorsports #8.
Pre Georgea Kurtza malo víťazstvo dvojnásobnú hodnotu. Okrem titulu LMP2 získal aj cenu Jima Truemana pre najlepšieho bronzového jazdca triedy. Zároveň si zabezpečil automatickú pozvánku na 24 hodín Le Mans 2027 v kategórii LMP2 Pro/Am.
Car Blanche získalo prvé víťazstvo v GTD Pro
V kategórii GTD Pro sa z prvého víťazstva v IMSA po prevzatí bývalého tímu Van der Steur Racing tešil Car Blanche.
Aston Martin Vantage GT3 EVO #68 priviedol do cieľa Mattia Drudi, ktorý spolu s Valentinom Hasse-Clotom a Marcom Sørensenom prevzal vedenie približne 30 minút pred koncom.
Druhé miesto obsadilo Porsche 911 GT3 R #77 tímu AO Racing v zostave Nick Tandy, Harry King a Alessio Picariello.
Porsche Manthey #911 pritom v poslednom kole prišlo o druhé miesto po tom, čo mu došlo palivo. Posádka Ryan Hardwick, Richard Lietz a Riccardo Pera tak klesla až na siedme miesto.
Tretie miesto však stačilo BMW M4 GT3 EVO #1 tímu Paul Miller Racing na zisk majstrovského titulu GTD Pro. Connor De Phillippi, Neil Verhagen a Dan Harper tak mohli oslavovať titul tímu a De Phillippiho s Verhagenom.
Boj o titul predčasne ukončila nehoda Corvette #4. Nicky Catsburg sa dostal do kontaktu s Fordom #64 Dennisa Olsena v desiatej zákrute a Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports tak približne 80 minút pred cieľom prišiel o šancu na majstrovský úspech.
Štvrté miesto obsadilo Lamborghini Temerario GT3 #9 tímu Pfaff Motorsports. Pre tím išlo zároveň o posledné preteky v programe IMSA.
Winward Racing získal tretí titul v GTD za sebou
V kategórii GTD pokračovala dominancia tímu Winward Racing.
Mercedes-AMG GT3 EVO #57 v zostave Russell Ward, Philip Ellis a Indy Dontje si pripísal piate víťazstvo sezóny a zároveň pomohol tímu k tretiemu majstrovskému titulu v rade.
Druhé miesto obsadilo Porsche #912 Manthey 1st Phorm, pre Ryana Hardwicka išlo o posledné preteky v kariére. Tretia skončila Corvette #36 DXDT Racing a štvrtý Mercedes-AMG #80 Lone Star Racing.
Orey Fidani získal tretiu cenu Boba Akina za sebou. Kanadský jazdec priviedol Corvette tímu AWA na desiatom mieste a zároveň si zabezpečil ďalšiu pozvánku na 24 hodín Le Mans.
Ferrari #70 tímu Inception Racing s Brendanom Iribem v zostave skončilo ôsme, čo však nestačilo na zisk majstrovského titulu.
Petit Le Mans uzavrel sezónu plnú dramatických zvratov
Finále IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2026 prinieslo všetko, čo sa od Petit Le Mans očakáva – dlhé strategické súboje, nepredvídateľné počasie, množstvo neutralizácií a rozhodnutia, ktoré padali až v posledných minútach.
Porsche Penske si pripísalo prestížne víťazstvo v absolútnom poradí, Jack Aitken získal svoj prvý titul v GTP, CrowdStrike Racing by APR ovládlo LMP2 a Paul Miller Racing sa tešilo z titulu v GTD Pro. V GTD navyše Winward Racing zavŕšil sezónu ďalším víťazstvom a tretím titulom za sebou.
IMSA | Petit Le Mans – závod
všetky s láskavým dovolením © IMSA