24 mesiacov bez víťazstva v Majstrovstvách sveta vytrvalsotných závodov FIA sa pre tím WRT začánalo zdať ako príliš dlhá doba. Tím Vincenta Vosseho a Yvesa Weertsa však pozná, ako na víťazstvo postupovať.
© Andrea Lorenzina / DPPI
V minuloročných majstrovstvách sveta sa zvíťaziť nepodarilo, Valentino Rossi, Kelvin van der Linde a Ahmad Al Harthy tesne unikli víťazstvu v Imole a Al Harthy skončil druhý v COTA. Ďalšie trio Augusto Farfus, Timur Boguslavskiy a Yasser Shahin skončilo dvakrát tretie.
Belgický tím pomenil zostavy svojich dvoch posádok, vrátane návratu Darrena Leunga a Seana Gelaela v čísle #32 a troch debutantov v čísle #69 s Danom Harperom, Parkerom Thompsonom a Anthonym McIntoshom. Cieľ v belgickom tábore jasný: vrátiť sa k víťazstvám v roku 2026.
Toto sa včera podarilo, keďže Harper – Thompson – McIntosh perfektne zvládli svoju časť na trati Enzo e Dino Ferrari.
S tromi „nováčikmi“ nepočítal tím WRT s najlepším výsledkom, ale vedeli, že ich BMW v Imole sedí. Prvé známky potenciálu sa prejavili minulú zimu v Ázijskej sérii Le Mans, kde zvíťazili v Dubaji a Abú Zabí.
Hneď od kvalifikácie Anthony McIntosh a Parker Thompson zareagovali silno a v dvoch kvalifikačných tréningoch dosiahli druhý a štvrtý najrýchlejší čas.
© Florent Gooden / DPPI
Po niekoľkých prestížnych predbiehaniach v prvých 40 minútach sa Anthony McIntosh posunul späť na druhé miesto, no zdalo sa, že narazil na prekážku, ktorá sa zdala neprekonateľná: McLaren 720S LMGT3 EVO #10 tímu Garage 59 a Antares Au.
Po prvej sérii zastávok sa BMW #69 na chvíľu ujalo vedenia pred McLarenom a potom aj pred Fordom Mustang GT3 EVO #88 – Proton Competition.
„Pre mňa, ako bronzového jazdca, bolo auto dobre nastavené a veľmi citlivé,“ analyzoval McIntosh, druhý najlepší bronzový jazdec v priemere. „Jazdiť s BMW je trochu zvláštne, pretože s ním musíte jazdiť inak. Zvyčajne máme maximálnu rýchlosť, ale tu, hneď od Prológu, sme si povedali: ‚Nie sme najrýchlejšie auto v rovinke.‘ Tak sme ku koncu môjho stintu začali meniť stratégiu, čo bolo skvelé, pretože to pomohlo môjmu štýlu jazdy.“
© Andrea Lorenzina / DPPI
Po 100. kole zostalo BMW #69 s farbami pripomínajúcimi livreje Allena Berga Tic Tac v DTM v roku 1991 v boji o víťazstvo proti McLarenu #10, ako aj Corvette #33. Na druhom mieste so 17-sekundovou stratou na začiatku poslednej hodiny, sa výsledok zdal povzbudivo pre Dana Harpera, Parkera Thompsona a Anthonyho McIntosha, no 720S LMGT3 EVO s číslom #10 v poslednej polhodine zaznamenal náhlu stratu výkonu. Dan Harper ku konci musel za sebou udržať Nicka Catsburga, aby si zabezpečil víťazstvo o menej ako sekundu.
„Myslel som si, že dosiahnutie tohto cieľa nám bude trvať celú sezónu, ale podarilo sa nám to na prvý pokus,“ komentoval Parker Thompson. „Moje stinty išli dobre; urobil som, čo som musel. Anthony nás dostal do fantastickej pozície. Mali sme trochu šťastia a sympatizujem s tímom McLaren. Viem, aké je to odstúpiť, keď ste na čele, a nie je to príjemné. Pre nás je toto víťazstvo stále fantastické.“
„Po našich spoločných testoch som už mal pocit, že s touto posádkou by sme mohli dosiahnuť umiestnenia na stupňoch víťazov a nakoniec aj víťazstvo, ale to, že sa to stalo hneď v prvých pretekoch, je neuveriteľné,“ pokračoval Dan Harper, oficiálny jazdec BMW. „Veľká vďaka tímu WRT za fantastickú stratégiu. BMW M4 GT3 si v Imole vždy viedli dobre, takže sme boli optimistickí. Anthony nás svojimi prvými stintmi dostal na cestu k pódiu. Potom to bol zúrivý boj s extrémne silnou konkurenciou. Trochu je mi ľúto tímu McLaren, pretože boli naozaj veľmi rýchli. Už som sa zmieril s druhým miestom, ale auto predo mnou zrazu spomalilo.„
Koniec dvojročného obdobia bez víťazstva už vyniesol BMW #69 a tím WRT do centra pozornosti. Belgický tím vyhral všetko v kategórii GT3, ale tituly WEC a 24 hodín Le Mans stále chýbajú na zozname jeho úspechov.