Defekt pneumatiky na začiatku pretekov a penalizácia na konci pretekov zabránili Bortolottimu, Niederhauserovi a Engstlerovi v víťazstve.
© Gruppe C Photography
Továrenský jazdec Lamborghini Mirko Bortolotti pôsobil na tlačovej konferencii po pretekoch 24 hodín Nürburgringu 2026 skleslo. Napriek tomu, že v jednom z najväčších pretekov roka skončil tesne druhý, Talian mal v sobotu popoludní v prvom kole podujatia jednoznačne pocit, že víťazstvo bolo jemu a jeho tímovým kolegom vytrhnuté z rúk.
„Myslím si, že je ťažké opísať tie emócie; vlastne o tom nechcem príliš premýšľať,“ povedal. V súvislosti s úvodným kolom, kde kontakt v druhej zákrute s vozidlom Winward Mercedes #3 Daniela Juncadellu spôsobil defekt Bortolottiho auta v ľavej zadnej časti, pokračoval: „Mal som dobrý štart, dodržal som postupy, ako sa patrí, ale bohužiaľ auto, ktoré štartovalo vedľa mňa [továrenský jazdec Lamborghini Marco Mapelli v sesterskom vozidle Abt č. 130], malo iné plány a výrazne predbehlo štart, čo ma v prvej zákrute dostalo do naozaj zlej pozície.“
„To bol začiatok všetkého, čo sa potom stalo v druhej zákrute. Takže štartovať 24-hodinové preteky s takýmto handicapom dva a pol minúty nie je ideálne, ale vzhľadom na to môžeme byť nesmierne hrdí na to, že sme tu na pódiu na druhom mieste v jedných z najdôležitejších pretekov roka – nielen kvôli výsledku, ale najmä kvôli tomu, že sme sa počas pretekov tlačili ďalej. V jednej fáze sme zaostávali za vedením osem alebo deväť minút. Tlačili sme na to, bojovali sme o víťazstvo, všetci, a neurobili sme žiadne chyby.“
V skutočnosti došlo k jednej chybe: prekročenie rýchlostného limitu počas CODE 60 jazdcom Lucom Engstlerom, ktorý získal pole position, ale Nemec vysvetlil, že to bol len vedľajší účinok toho, ako veľmi posádka tlačila, a že sa už rozhodli vyhnúť „kultúre obviňovania“, keďže sa zo všetkých síl snažili zachrániť výsledok.
„Po tom začiatku sme nepotrebovali žiadnu extra motiváciu,“ spomínal Engstler. „Myslím si, že smer bol správny. Dohodli sme sa, že do toho pôjdeme naplno, podstúpime maximálne riziko a nebudeme, povedzme, zvaľovať vinu na iných. Trest ku koncu bol úplne moja chyba, ale mal som obrovskú podporu od mojich kolegov, od tímu, od značky.“
© Gruppe C Photography
Tím sa rozhodol, že penalizáciu hneď neprijme a namiesto toho sa pokúsil vytvoriť si dostatočný náskok pred tretím vozidlom Walkenhorst Aston Martin s číslom #34, aby pridanie 84 sekúnd k ich konečnému výsledku pretekov nezmenilo ich pozíciu v celkovom poradí.
Chvíľu to vyzeralo, že Mattia Drudi, jazdiaci na hladkých pneumatikách v Astone, keďže v poslednej polhodine začalo pršať, bude príliš rýchly na to, aby táto taktika fungovala, ale v úplne poslednom kole mal Abt konečne šťastie: na Dottinger Hohe sa spustil CODE 60. To Drudiho natoľko zdržalo, že konečný rozdiel medzi druhým a tretím miestom po udelení penalizácie bol 16 sekúnd.
„Mirko odjazdil veľmi dobrý posledný stint, ktorý mi v podstate zachránil život!“ uzavrel Engstler. „Inak by to bola zlá noc. A myslím si, že to len ukázalo, ako sme všetci držali spolu a naozaj sme išli naplno od výjazdu z boxov až po vjazd.“
Pre tretieho člena posádky, Patrica Niederhausera, bolo druhé miesto na trati N24 po druhýkrát ešte horšou pilulkou, ktorú musel prehltnúť, keďže na tejto pozícii dvakrát v kariére dokončil aj 24-hodinové preteky Spa. „Raz by bolo pekné niečo vyhrať!“ povedal s ironickým úsmevom, „ale po dvoch alebo troch hodinách jazdy som dnes s druhým miestom nesmierne spokojný.“ Švajčiarske eso tiež zajazdilo najrýchlejšie kolo pretekov – 8:08,758 – čím ešte viac podčiarklo potenciál Huracanu s číslom #84.
„V tretej a štvrtej hodine sme stihli, ako sa zdalo, každú možnú fázu Code 60, čo nám otvorilo obrovský náskok pred vedúcim tímom, a v tej chvíli sme vlastne neočakávali, že sa nám podarí vrátiť sa,“ povedal na tlačovej konferencii. „Pretože normálne sa to len zhoršuje a zhoršuje, ale potom sa počas noci a najmä ráno preteky trochu upokojili. Bolo o niečo menej incidentov a to nám otvorilo šancu trochu zlepšiť si pozície a znížiť rozdiel oproti vedeniu, najmä pokiaľ ide o pódiové umiestnenia. Takže v určitom okamihu sme vedeli, že stále existuje nádej.“
Výsledok bol dojímavý aj pre manažéra tímu Abt (a bývalého jazdca) Martina Tomczyka – neskôr prezradil, že toto podujatie bude jeho posledné s tímom. Pravdepodobne to bude aj poslednýkrát, čo sa ctihodný Huracan bude uchádzať o víťazstvo v jednom z najväčších vytrvalostných závodov. Nástupca Temerario sa už teraz zúčastňuje pretekov IMSA aj GT World Challenge Europe.