Nick Yelloly hovorí, že tím Inter Europol Competition „veľa nacvičoval“ svoju stratégiu dlhých 12-kolových stintov, ktoré podľa neho boli kľúčové pre zabezpečenie dvoch po sebe idúcich triumfov v kategórii LMP2 v 24-hodinových pretekoch Le Mans.
© Julien Delfosse/DPPI
Brit zopakoval svoj úspech z minulého roka za volantom prototypu Inter Europol s číslom #43, keď sa opäť delil o víťazstvo s Tomom Dillmannom a Kubom Smiechowskim, synom zakladateľa tímu Wojciecha, a tím si tak zabezpečil tretie víťazstvo v kategórii LMP2 za posledné štyri roky.
Yelloly verí, že stratégia pravidelného predlžovania úsekov o jedno kolo s cieľom šetriť palivo bola kľúčová pre to, aby sa jeho preteky, ako aj sesterské vozidlo #343 Oreca 07 Gibson v zložení Nico Müller, Reshad De Gerus a Bijoy Garg, dostali do boja o víťazstvo.
„Väčšina z nich išla 11 [kôl] a my sme išli hneď na 12, len aby sme sa pokúsili získať palivovú výhodu ku koncu pretekov,“ povedal Yelloly. „Niektorí jazdci prešli [na 12 kôl], ale bez tréningu je to dosť ťažké, takže sme v tomto smere mali určite náskok. Som si istý, že ľudia teraz poznajú triky na budúci rok! Myslím si, že sme tam odviedli skvelú prácu a všetci chlapci a dievčatá v tíme, to bola ich zásluha.“
Hoci oba prototypy Oreca 07 Gibson spočiatku zvolili veľmi podobnú stratégiu, Yelloly povedal, že sa táto stratégia s pribúdajúcimi pretekmi trochu vyvinula, keďže dvojica jazdila spolu, aby sa vyhla súčasnému zaradeniu do boxov v susedných boxoch.
„Keď parkujete vedľa seba v boxovej uličke, je veľmi, veľmi ľahké sa o seba potknúť, ak používate rovnakú stratégiu,“ povedal. „Ku koncu sme sa trochu rozišli, aby sme sa uistili, že sa to nestane, pretože dovtedy sme odviedli tak skvelú prácu, že sme nechceli pokaziť ani jedno, ani druhé.“
Zatiaľ čo Dillmann v druhej šikane Mulsanne s ľahkosťou predbehol Müllera a dostal sa do vedenia len hodinu pred koncom, Yelloly verí, že o víťazstve rozhodlo šetrenie paliva.
„Myslím si, že vozidlo s číslom 343 sa pokúsilo absolvovať štyri stinty na sade peumatík a keď sa ma na to opýtali, povedal som: ‚Nie, nechcem to urobiť, pretože pneumatiky sa trápili, keď sa prehriali,“ dodal.
„A to bolo určite správne rozhodnutie, pretože Tom na konci pretekov výborne jazdil na dvoch stintoch, takže to malo zásadný význam.“
„Získať double výsledok pre Inter Europol, čo sa im ešte nikdy nepodarilo, je naozaj výnimočné.“
Počas prvých 20 hodín pretekov si tím Duqueine Team Oreca s číslom #30 držal tesný náskok pred duom Inter Europol, ktoré však v závere pretekov odstúpilo s podozrením na poruchu brzdového kotúča na rovinke Mulsanne, keď za volantom sedel Richard Verschoor.
Yelloly odhadoval, že bez tohto problému by to medzi tromi posádkami mohlo byť v cieli veľmi tesné.
„Nemali žiadne chyby od jazdcov, v boxoch podávali dobrý výkon, len je nešťastné, že mali tú chybu, čo ma veľmi mrzí, ale také sú 24-hodinové preteky,“ povedal o tíme Duqueine.