Laurens Vanthoor, Kévin Estre a Matt Campbell zakončili spoločnú kapitolu v Porsche Penske Motorsport tým najlepším možným spôsobom. Víťazstvo v Motul Petit Le Mans bolo pre trojicu prvým celkovým triumfom v legendárnych desaťhodinových pretekoch a zároveň mimoriadne cennou bodkou za náročnou sezónou.
Laurens Vanthoor označil víťazstvo v 29. ročníku Motul Petit Le Mans za „veľmi sladké“. Pre belgického jazdca išlo pravdepodobne o posledné spoločné preteky s Kévinom Estrem a Mattom Campbellom, čo dodalo triumfu Porsche Penske Motorsport ešte väčšiu hodnotu.
Posádka Porsche 963 #6 sa po desiatich hodinách dramatických pretekov postavila na najvyšší stupienok. Pre Porsche išlo o prvé celkové víťazstvo v Petit Le Mans a zároveň prvý absolútny triumf značky v tejto desaťhodinovke s prototypom.
Náročná sezóna zakončená víťazstvom
Sezóna 2026 pritom nebola pre posádku číslo #6 jednoduchá. Porsche počas roka nedokázalo pravidelne bojovať o víťazstvá a tím prišiel aj o možnosť triumfovať v Mobil 1 Twelve Hours of Sebring po kontroverznom tímovom rozhodnutí.
„Je to veľmi dobrý pocit, pretože sme mali ťažký rok s autom číslo 6. Nebolo to to, v čo sme dúfali,“ povedal Vanthoor.
„To, čo sme videli zvonku z hľadiska výsledkov, nie vždy odrážalo dobrú prácu, ktorú sme odvádzali v zákulisí. Tú okrem ľudí v tíme v skutočnosti nikto nevidel.“
Petit Le Mans tak podľa Vanthoora predstavovalo ideálny spôsob, ako náročnú sezónu uzavrieť.
„Myslím si, že toto je veľmi pekný spôsob, ako ukončiť sezónu. Splnili sme veľa vecí pre Porsche, pre Penskeho aj pre nás troch.“
„Pre mňa to bol sen o víťazstve v Amerike. Je to úplne neuveriteľný deň.“
Posledné preteky spoločnej trojice
Vanthoor zároveň priznal, že víťazstvo malo špeciálnu hodnotu aj vzhľadom na budúcnosť trojice. Spoločne s Estrem a Campbellom dosiahli množstvo úspechov vrátane víťazstiev v pretekoch FIA WEC a druhého miesta v 24 hodinách Le Mans.
„Myslím si, že s Kevinom a Mattom sme spoločne dosiahli veľké úspechy. Vyhrali sme viac pretekov majstrovstiev sveta a skončili sme druhí v Le Mans. Toto sú zatiaľ pravdepodobne naše posledné spoločné preteky. Ukončiť to štýlovo je celkom milé.“
Záverečný stint však nebol jednoduchý. Vanthoor musel v závere šetriť palivo a zároveň odrážať tlak súperov.
„Museli sme šetriť palivo a bolo tiež tesné, aby sme dojazdili o jedno kolo ďalej. V jednej chvíli ma žiadali, aby som šetril palivo, znížil tempo a udržal BMW za sebou. To bolo trochu priveľa.“
Porsche malo podľa neho silnú rýchlosť najmä v druhom sektore, no slabšou stránkou boli rovinky. Preto bola rozhodujúca agresívna stratégia pri reštartoch.
„Našou slabinou boli mierne rovinky. Preto sme vždy museli aplikovať našu stratégiu a byť agresívni pri reštartoch, pretože to bola naša jediná šanca na predbehnutie.“
Estre: „Laurens predviedol úžasný dvojitý stint“
Pre Kévina Estreho bolo víťazstvo o to významnejšie, že si pripísal svoj prvý triumf v šampionáte IMSA WeatherTech SportsCar.
„Počas pretekov sme tvrdo bojovali s mnohými súpermi. Na začiatku bolo veľa neúspechov, niekoľko nešťastných penalizácií a stratégia nešla správnym smerom.“
Porsche sa muselo postupne prepracovať späť do boja o víťazstvo.
„Bolo naozaj ťažké dostať sa späť do čela, keď sme boli na konci poľa. Vedeli sme, že máme dobré auto v čistom vzduchu, ale bolo ťažké predbiehať.“
Rozhodujúcu prácu v závere odviedol práve Vanthoor.
„Laurens predviedol úžasný dvojitý stint ku koncu s niekoľkými neuveriteľnými predbiehacími manévrami a bez chýb. Bolo to naozaj dobré a pekné sledovať.“
Campbell sa lúči s Porsche víťazstvom
Petit Le Mans bolo zároveň posledným pretekárskym vystúpením Matta Campbella ako továrenského jazdca Porsche. Austrálčan sa po sezóne presúva k Ford Racing, kde bude súčasťou programu v triede Hypercar.
Vanthoor bude pokračovať v programe Porsche Penske Motorsport vo FIA WEC, pričom jeho budúcnosť zahŕňa aj celosezónny program s McLarenom v triede Hypercar.
Campbell preto označil víťazstvo za ideálnu rozlúčku.
„Je to úžasný rozlúčkový darček. Boli to moje posledné preteky pre Porsche. Získať posledné celkové víťazstvo s Porsche v pretekoch, kde už dlho žiadne nedosiahli, je špeciálne.“
Austrálčan zároveň vyzdvihol výkon svojho tímového kolegu v záverečných hodinách.
„Larry odviedol na konci pretekov fantastickú prácu. Bola to jedna z najlepších jazdných výkonov, aké som od neho kedy videl, a naozaj to dotiahol do konca.“
Estre po náročnom závere sezóny: „Som rád, že ma tím podporil“
Pre Estreho malo víťazstvo význam aj z ďalšieho dôvodu. Po udalostiach zo Sebringu vstupoval do posledných dvoch pretekov sezóny pod podmienečným trestom.
„Sebring bol veľmi ťažký. Chceli sme tam vyhrať a nepodarilo sa nám to. Druhé miesto bolo pre tím dobré, ale nebolo to to, čo chcelo auto číslo 6.“
Francúzsky jazdec priznal, že podmienka ovplyvnila jeho prístup k posledným pretekom sezóny.
„Rok bol ťažký. Po tejto podmienke, ktorú som mal počas posledných dvoch pretekov, bolo náročné zvládnuť auto, najmä v týchto pretekoch, keď bolo toľko premávky a rizika.“
„Niekedy musíte riskovať. Nemôžete len tak sedieť a čakať na ďalšiu zákrutu.“
Estre zároveň ocenil podporu, ktorú mu Porsche Penske Motorsport v závere sezóny poskytlo.
„Nebolo to jednoduché po psychickej stránke. Som rád, že ma tím podporil. Som rád, že som sa rozhodol správne v správnom čase.“
Víťazstvo v Petit Le Mans tak Estre využil aj ako nový začiatok.
„Som určite veľmi rád, že táto podmienka je preč a že budúci rok v Daytone začnem od nuly. Samozrejme sa pokúsim zostať čistý.“
všetky s láskavým dovolením © IMSA