Tím Action Express Racing sa rozhodol, že sa tento rok nezúčastní pretekov 24 hodín Le Mans, aby sa mohol sústrediť na program IMSA WeatherTech SportsCar Championship, uviedol manažér tímu Gary Nelson.
© Charly Lopez / DPPI | Sportscar365
Päťnásobný víťaz WeatherTech Championship, ktorý sa zúčastnil francúzskej vytrvalostnej klasiky v roku 2023, sa rozhodol odstúpiť z tohtoročných pretekov, pretože Nelson verí, že jeho predchádzajúce účasti v 24-hodinových vytrvalostných pretekoch ohrozili jeho úsilie v GTP v Spojených štátoch.
Hoci tím vyhral šampionát IMSA GTP 2023 s Pipo Deranim a Alexandrom Simsom, v roku 2024 nezaznamenal žiadne víťazstvo a na víťaznú pozíciu sa vrátil až v septembri minulého roka na pretekoch Battle on the Bricks na Indianapolis Motor Speedway, čo rýchlo potvrdil víťazstvom v záverečných pretekoch sezóny Motul Petit Le Mans na Michelin Raceway Road Atlanta.
„Boli sme v Le Mans tri roky po sebe,“ povedal Nelson. „Dá sa povedať, že tieto tri roky boli pre nás jednými z najťažších sezón v IMSA. Myslím si, že pre nás má zmysel sústrediť sa na náš program IMSA a uvidíme, či ho dokážeme rozvinúť. Po tej konverzácii minulé leto sme vyhrali posledné dva preteky a potom sme tento rok dobre zabodovali v Daytona. Myslím si, že už teraz je zrejmé, že sa sústreďujeme na program IMSA.“
Nelson tiež poukázal na logistiku spojenú s tímom s jedným autom uprostred rušného mesiaca jún, ktorý zahŕňa dva preteky WeatherTech Championship, čo bolo jedným z faktorov, ktoré ovplyvnili rozhodnutie nezúčastniť sa tohtoročných pretekov.
„Zúčastniť sa pretekov v Detroite, nasadnúť do lietadla, poslať náhradné diely prepravou, dostať sa do Le Mans a stráviť tam viac ako dva týždne, potom nasadnúť do lietadla vo Francúzsku a odísť do Watkins Glen a odviezť všetky naše náhradné diely späť do USA, to bolo pre nás dosť rušivé,“ vysvetlil. „Tento rok by bol tlak o niečo menší, pretože týždeň pred pretekmi v Le Mans sa konajú preteky vo Watkins Glen, ale v tom čase sme ešte nevedeli, že to tak bude.“
Zatiaľ čo ďalší účastník Cadillac, Wayne Taylor Racing, bude aj tento rok vo Francúzsku reprezentovať americkú a IMSA vlajku, Nelson naznačil, že Action Express by sa mohol vrátiť do Le Mans už v budúcom ročníku.
„Určite to berieme ako rok 2026, kontrolujeme všetky prípravy, rýchlosť a logistiku, ktoré sú zamerané na IMSA, a uisťujeme sa, že máme všetko pod kontrolou,“ povedal. „Potom sa začneme zaoberať Le Mans. Rozhodne to nevylučujeme. Radi by sme to zopakovali v roku 2027.“
Obaja jazdci WeatherTech Championship na plný úväzok, Jack Aitken a Earl Bamber, budú súčasťou zostavy Cadillac Hertz Team JOTA pre Le Mans, čo by znamenalo, že tímu by zostal na tohtoročné preteky k dispozícii len Fred Vesti.
Zatiaľ čo minulý rok bol v tíme JOTA na plný úväzok len Bamber, Aitken nahradí Jenson Buttona, ktorý odišiel do dôchodku, v tíme Cadillac na plný úväzok v seriáli WEC Hypercar.
Nelson spomenul, že Bamber bude celú sezónu jazdiť za tím JOTA, ktorý ho požičal tímu AXR na preteky WeatherTech Championship, ktoré sa neprekrývajú a Aitken bude celú sezónu jazdiť za tím Action Express, ktorý ho požičal britskému tímu.
Ako bolo už skôr potvrdené, Aitken bude súťažiť v celej sezóne WeatherTech Championship v tíme #31 Whelen Cadillac V-Series.R. Tretí jazdec Vesti nahradí Bambera na Acura Grand Prix v Long Beach, jedinom kolíznom kole GTP s WEC v tomto roku.
Nelson zopakoval plány pre Vestiho, ktorý bol nedávno povýšený na pozíciu tretieho jazdca Mercedes-AMG F1, že bude naďalej súťažiť v celom Michelin Endurance Cup-e.