Hoci sa obe autá JMR Corvette kvalifikovali na 25. a 26. mieste v úvodnom závode sezóny Intercontinental GT Challenge, malajzijský tím sa v deň pretekov ukázal ako vážny uchádzač o víťazstvo, podporený priaznivou úpravou Balance of Performance.
© Gruppe C Photography
Sims viedol preteky po troch hodinách a spolujazdci Nicky Catsburg a Earl Bamber si užili chvíle na čele pretekov, hoci auto stratilo pozíciu kvôli penalizácii prejazdom boxovou uličkou a zdanlivým problémom s čerpaním paliva.
Nádeje na víťazstvo Z06 GT3.R pri jeho debute sa skončili, keď Bamber v predposlednej hodine pretekov dostal šmyk a narazil do bariér v zákrute Dipper. Novozélandský jazdec v oficiálnom vysielaní podujatia uviedol, že za nehodu môže porucha zadnej časti vozidla.
Keď sa Sims obhliadol za svojou prvou skúsenosťou s 12-hodinovými pretekmi v Bathurste, povedal, že ho prekvapilo tempo, ktoré Corvette predviedla v pretekárskej úprave, a mal pocit, že víťazstvo mohlo byť na dosah, keby auto nemalo problém, ktorý ukončil preteky.
„Tím JMR fungoval naozaj na vysokej úrovni a naše Corvette bolo rýchle,“ povedal Sims. „Okrem zjavných problémov, ktoré sa vyskytli, sme mali veľmi silný závod. Odjazdili sme naozaj dobré preteky a mali sme rýchlosť. Úprimne povedané, nečakal som, že tempo bude také, aké bolo. Zdalo sa, že po odjazdení mnohých kôl sa pneumatiky rozbehli. V tréningoch sme takýto výkon nevideli a možno to bolo aj preto, že sme absolvovali veľa kratších jázd. To isté platilo aj pre kvalifikáciu… nemali sme dostatočne dlhú jazdu. Earlove najrýchlejšie kolo bolo jeho posledné.“
„Bol to víkend, ktorý mohol byť dokonalý. Víťazstvo bolo na dosah, čo bolo veľmi pozitívne. Ale zároveň sme sem prišli vyhrať a musíme preteky dokončiť a dokončiť ich perfektne. Tím odviedol veľa dobrej práce.“
Catsburg, ktorý podobne ako Sims bol súčasťou posádky, ktorá v minuloročnej etape IGTC Suzuka 1000 km obsadila pre JMR pódiové umiestnenie, sa pripojil k názoru britského jazdca a poukázal na vysokú záťaž, ktorej je vozidlo vystavené na okruhu Mount Panorama.
Holanďan zajazdil najrýchlejšie kolo pretekov, s náskokom viac ako štyroch desatín sekundy pred druhým najlepším časom, ktorý zaznamenal Mercedes-AMG 75 Express.
„Môžeme byť naozaj hrdí,“ povedal Catsburg. „Počas všetkých tréningov sme odviedli dobrú prácu, aby sme dostali auto do správneho nastavenia pre preteky. Mali sme jednoznačne rýchle auto. Mám pocit, že sme dnes mali bojovať o víťazstvo. Mali sme svoje vzostupy a pády a boli sme blízko k dosiahnutiu dobrého výsledku. Bohužiaľ, mali sme mechanický problém, ktorý nás vyradil. Je to naozaj škoda, ale to k tomu patrí. Taký je tento šport.“
„Tu nie sme k autám príliš šetrní. Narážame nimi do obrubníkov a do iných áut. Nie je to ľahké, ale stáva sa to. Ale veľmi rád by som tu stál na stupňoch víťazov. Je to výnimočná udalosť. Bolo fajn opäť spolupracovať s chalanmi z JMR. Pracoval som s nimi už dvakrát – v Suzuke a teraz v Bathurste. Mám pocit, že sme boli vždy rýchli. Všetci v tíme sú veľmi milí a spolupráca so „Simsym“ a Earlom je vždy potešením. Bolo to veľmi zábavné, ale bez výsledku.“
Druhé auto JMR #99 v Pro-Am, ktoré riadili Ben Green, Jordan Love a Princes Jefri a Abu Bakar Ibrahim, skončilo na 14. mieste v celkovom poradí a na druhom mieste vo svojej triede.