foto: © Fabrizio Boldoni / DPPI | zdroj: sportscar365
Viceprezident Toyota Gazoo Racing Europe Kazuki Nakajima naznačil, že Ben Barnicoat a Sacha Fenestraz by mohli byť kandidátmi japonského výrobcu v Majstrovstvách sveta vytrvalostných pretekov FIA už v roku 2027.
Obaja spomínaní pretekári jazdili s prototypom Toyota GR010 Hybrid v poslednom teste nováčikov v Bahrajne. Hviezda šampionátu Lexus IMSA WeatherTech SportsCar, Ben Barnicoat, ktorý tento rok jazdil aj šampionáte WEC za Akkodis ASP v triede LMGT3, si vyskúšal GR010 prvýkrát po približne 18 mesiacoch a druhýkrát v teste nováčikov.
Fenestraz debutoval za volantom hyperauta, keďže tento rok jazdil za tím SARD Toyota v SUPER GT.
Hoci sa Toyota rozhodla zachovať nezmenenú zostavu pred sezónou 2026, Nakajima pripustil, že myšlienky sa už obrátili k budúcnosti, keďže Mike Conway má 42 rokov a Kamui Kobayashi bude mať budúci rok okrúhlych 40.
„V blízkej budúcnosti príde bod, kedy budeme musieť zvážiť zmeny,“ povedal Nakajima na otázku, či účasti oboch pretekárov v Bahrajne znamená možnosť pre Toyotu v roku 2027.
„Každý starne. Takže v určitom bode musí dôjsť k zmene. Musíme byť ako tím pripravení. Musíme vždy vyhodnotiť možnosti a mať nejaké karty vo vrecku. A v rodine Toyota je veľa dobrých jazdcov ako Ben a Sacha a táto príležitosť na testovanie nováčika je vždy dobrá. Každý má dlhý zoznam mien jazdcov a samozrejme, že môžu byť jeho súčasťou. Uvidíme, ako sa to bude vyvíjať. Ale momentálne sme s našimi pretekármi celkom spokojní. Referenčný bod je dosť vysoký. Uvidíme, ako to pôjde v budúcnosti.“
Toyota po finále sezóny v Bahrajne oznámila, že sa v budúcom roku bude držať svojho existujúceho zoznamu šiestich jazdcov. Na zozname má japonská automobilka mladého Estebana Massona ako silného kandidáta na post pretekárskeho jazdca pre rok 2027.
Predpokladá sa, že Masson bol súčasťou súkromného testu Toyoty v Katare začiatkom tohto mesiaca, čo bol jeho prvý štart v GR010 od minuloročného testu nováčikov v Bahrajne.
Nakajima povedal, že rozhodnutie Toyoty aktualizovať svoj GR010 Hybrid pre sezónu 2026 ju prinútilo zatiaľ nerobiť žiadne zmeny.
„Bolo to celkom jednoduché rozhodnutie,“ povedal Nakajima. „Keďže aktualizáciu prinesieme budúci rok, je veľmi dôležitá aj konzistentnosť jazdcov. V tíme kladieme veľký dôraz na konzistentnosť. A výkon bol na tom dobre. Takže nebol žiadny skutočný dôvod na zmenu.“