s láskavým dovolením © IMSA
Phillip Ellis a Nicki Thiim okomentovalo napínavý boj o víťazstvo v triede GTD v pretekoch Rolex 24 v Daytona, kde tím Winward Racing a Mercedes-AMG zvíťazili v súboji, ktorý Ellis označil za „na hrane“ s tímom Magnus Racing.
Boj o víťazstvo v GTD sa zúžil na priamy súboj medzi automobilom Mercedes-AMG GT3 Evo s číslom #57, ktoré v záverečných fázach riadil Ellis, a Aston Martin Vantage GT3 Evo s číslom #44, ktoré riadil Thiim a ktoré sa v poslednej polhodine pretekov nieslo v znamení divokého boja.
Všetko sa začalo, keď Ellis predbehol Thiima v ľavotočivej zákrute číslo 6 vedúcej na ovál, 20 minút po reštarte a po ľahkom kontakte.
Najväčší soboj však nastal asi o 10 minút neskôr, keď sa Ellis snažil brániť pred Thiimom blížiacim sa k zákrute č. 1 a po ďalšom kontakte s Astonom takmer stratil kontrolu nad svojim autom na tri-ovále, za čo dostal varovanie.
Po tom, ako zabezpečil víťazstvo pre seba a svojich spolujazdcov Russella Warda, Indyho Dontjeho a Lucasa Auera, Ellis priznal, že urobil nesprávne rozhodnutie, ale povedal, že súboj medzi ním a Thiimom bol inak čestný a spravodlivý.
„Samozrejme, som super nadšený, že sme sa dostali na čelo,“ povedal Ellis. „Situácia sa menila v priebehu pretekov. Ostatné autá mali navrch, keď bolo trochu chladnejšie, a potom to vyzeralo, že sme dostali prevahu, keď sa ku koncu trochu oteplilo. Bol to veľmi ťažký zápas s Nickim a aby som bol úprimný, myslím, že som to trochu zle odhadol. Nevedel som, že bol tak blízko steny.“
„Takže vina bola trochu aj na mojej strane, ale som rád, že sme obaja pokračovali a nestalo sa nič vážnejšie. Po tomto incidente sme pokračovali v dobrom boji a dobrej šou.“
Ellis podrobnejšie vysvetlil situáciu s Thiimom a dodal: „Spočiatku som si myslel, že sme sa obaja pohybovali smerom k sebe, ale práve som to videl prvýkrát zvonku a myslím, že som to trochu zle odhadol a došlo k kontaktu. Som rád, že sme pokračovali v pretekoch a že sa nič nestalo.“
„Bolo to naozaj dobré, spravodlivé, tvrdé preteky, a myslím si, že práve preto sa sem ľudia chodia pozerať.“
s láskavým dovolením © IMSA
Thiim zo svojej strany povedal, že kontakt s Ellisom na tri-ovále bol podľa neho nad hranicou, ale inak mal pocit, že nemohol urobiť nič iné, aby porazil švajčiarskeho jazdca a vyhral, keďže on, John Potter, Spencer Pumpelly a Madison Snow skončili na druhom mieste.
„Nemyslím si, že som v celej svojej kariére dal zo seba toľko,“ povedal Thiim. „Tých posledných dve a pol hodiny boli absolútne šialené, dal som do toho všetko, najskôr som bojoval s Aston Martinom [Heart of Racing] a nakoniec s Mercedesom. Do tej chvíle to bola veľká zábava, s tým jedným pohybom tam hore [na tri-ovale]. Normálne som veľmi pokojný, ale to bolo prvýkrát v mojej kariére, čo som kričal v prilbe. Bolo to na mňa príliš, proste narážať do mňa zozadu pri takých rýchlostiach, to je proste príliš.“
„Tak to asi je — Americký spôsob, rock and roll! Ale zjavne som frustrovaný, že to skončilo s P2 a opäť v Daytone, už po druhýkrát. Boli sme tak blízko. Je ľahké povedať, že sme si to zaslúžili, ale oni si to naozaj zaslúžili. Magnus je taký malý rodinný tím, boli sme tak blízko a naozaj som si myslel, že to máme, potom, čo sme dvakrát predbehli sesterské auto Heart of Racing. Ale oni mali v záverečnej fáze takú rýchlosť.“
Víťazstvo Winwardu bolo tretím víťazstvom v triede GTD pretekov Rolex 24 za posledných päť rokov po víťazstvách v rokoch 2021 a 2024 na klasických vytrvalostných pretekoch na Floride, pričom Ward, Ellis a Dontje boli súčasťou víťaznej zostavy tímu pri každej príležitosti.