© Charly Lopez / DPPI
Toyota a Ferrari priznali, že v porovnaní so svojimi rivalmi v majstrovstvách sveta FIA World Endurance Championship, ktorí majú v novej sezóne na programe aj účasť v sérii IMSA WeatherTech SportsCar Championship, sú v nevýhode, pokiaľ ide o znalosti pneumatík.
Technickí šéfovia oboch tímov, David Floury a Ferdinando Cannizzo, sa vyjadrili podobne, keďže WEC sa chystá zaviesť úplne novú radu pneumatík Michelin, ktorá sa tento rok používa aj v šampionáte WeatherTech.
V rozhovore s novinármi po predstavení aktualizovaného modelu Toyota TR010 Hybrid Floury poukázal na to, že Cadillac, BMW a Aston Martin získali lepšie pochopenie fungovania pneumatík Michelin Pilot Sport Endurance, vďaka svojej účasti na novembrových testoch IMSA v Daytona a Roar Before the Rolex 24.
Hoci Toyota doteraz vykonala dva testy s modelom TR010, jeden v októbri na okruhu Paul Ricard a druhý minulý mesiac v Katare, mala obmedzený prístup k novým pneumatikám pre rok 2026.
„Stále nemáme potrebné znalosti o pneumatikách pre rok 2026,“ povedal Floury. „Zúčastnili sme sa všetkých vývojových stretnutí, na ktoré boli pozvaní všetci výrobcovia. Niektorí sa zúčastnili všetkých testovacích dní tak ako my, iní niektoré vynechali, ale v priebehu vývoja si rozdelíte povinnosti medzi rôznych výrobcov a nemusíte vždy testovať konečnú špecifikáciu.“
„V našom prípade sme doteraz použili len dve sady pneumatík, čo je veľmi obmedzené, takže na začiatku roka budeme určite v režime dobiehania. Je to úplne pochopiteľné, pretože na začiatku sezóny je potrebné vyrobiť obrovské množstvo pneumatík, ale prioritu dostala IMSA pre testy schválené IMSA v novembri, preteky Roar a Daytona, preto výrobcovia zapojení do IMSA budú mať oveľa lepší prehľad o pneumatikách pre rok 2026 ako my. Teraz je na nás, aby sme odviedli veľmi dobrú prácu, maximalizovali naše vedomosti a prišli do Kataru v čo najlepšej forme.“
© Michelin
Cannizzo vyjadril rovnaké obavy, keďže Ferrari malo k dispozícii len dve sady nových pneumatík Michelin, ktoré mohol vyskúšať počas svojho posledného súkromného testovania v Portimau koncom novembra.
„Úprimne povedané, je to jedna z našich obáv,“ povedal pre novinárov Cannizzo. „Počas zimných testov sme nemohli riadne otestovať nové pneumatiky, len dve sady stredne tvrdých pneumatík. Chápali sme, že majú o niečo lepšie zahrievanie, ale s týmto obmedzeným časom na testovanie sme neboli schopní pochopiť vplyv na rovnováhu, degradáciu a správne porovnanie s pneumatikami pre rok 2025.“
„Existuje mnoho ďalších výrobcov, ktorí mali možnosť zažiť to isté, a všetci testujú v riadnych pretekoch, čo je jasná výhoda z hľadiska pochopenia toho, ako nastaviť auto. Nemáme jasnú predstavu o vplyve na auto.“
Cannizzo prezradil, že Ferrari sa v polovici februára zúčastní súkromných testov v Katare a v Bahrajne, po nich nasleduje Prológ 22. a 23. marca.
„Toto sú dve príležitosti, ktoré máme na to, aby sme pochopili pneumatiky,“ povedal. „Minulý rok bolo zásadné prispôsobiť naše nastavenie používaniu pneumatík, takže sa musíme rýchlo zotaviť, pretože niektorí konkurenti už majú na tieto otázky odpovede. Vieme, že zaostávame, ale nevzdáme sa a budeme sa snažiť dohnať stratu.“
Toyota bude tento týždeň testovať na okruhu Paul Ricard, kde sa očakáva jej prvý komplexný test s novými pneumatikami Michelin, a koncom februára bude testovať aj v Aragóne.
Floury povedal, že deficit Toyoty v porozumení pneumatík v porovnaní s Cadillacom, BMW a Aston Martinom spôsobí, že úvod sezóny v Katare s dĺžkou 1812 km, bude „ešte náročnejší.“
Dodáva: „Súbežne s tým máme jedného nového výrobcu, spoločnosť Genesis, a máme najmenej štyroch výrobcovia, ktorí vyvinuli svoje vozidlá z hľadiska aerodynamiky, teda Alpine, BMW, Cadillac a my sami. Nie je úplne jasné, čo robili ostatní, takže to bude zaujímavý začiatok sezóny. Tiež stále nemáme úplnú predstavu o tom, kde začneme sezónu, pokiaľ ide o vyrovnávanie výkonu. Existuje mnoho faktorov, ktoré môžu ovplyvniť začiatok sezóny.“