© Ford
V našich nočných hodinách sa v Detroite, konalo predstavenie spoločnosť Ford v motoristickom športe na rok 2026. Predstavení boli aj prvý traja továrenský jazdci americkej značky.
Tieto oznámenia boli netrpezlivo očakávané, keďže americký gigant bol od tlačovej konferencie, ktorá sa konala na okraji 93. ročníka 24-hodinových pretekov Le Mans vlani v júni, veľmi diskrétny.
„Pred rokom sme sľúbili návrat na najvyššiu úroveň vytrvalostných pretekov,“ spomína Dan Sayers, riaditeľ programu hyperšportu tímu Ford Racing. „Dnes zostáva do štartu už len 12 mesiacov. V motoristickom športe je to časový rámec, ktorý stačí na to, aby vám zrýchlil tep.“
Pripomíname, že v roku 2027 sa očakáva, že Ford bude prítomný iba vo WEC a neskôr sa pravdepodobne pridá aj šampionát IMSA SportsCar, hoci v tomto smere ešte nebolo nič oficiálne potvrdené.
„Vybudovať program hyperšportových vozidiel od nuly, aby sme sa dostali na štartovací rošt Le Mans za púhé dva roky, je objektívne takmer nemožné,“ pokračoval. „Ale vo Ford Racing vieme, ako pracovať s tým, že je nemožné možné. Minulý rok sme strávili v zákopoch a hoci väčšina z toho ešte len príde, duša tohto stroja už začína revať.“
Hoci Ford v júni minulého roka odhalil meno svojho partnera pre podvozky, spoločnosti Oreca, architektúra motora zostala záhadou. A ako sme už niekoľkokrát spomenuli, skutočne pôjde o atmosférický motor V8.
© Ford
„Duša zostáva motorom,“ vysvetlil Dan Sayers. „Je to viac než len súčiastka; je to samotná identita auta. Keď o tretej ráno počujete Ford rútiť sa po Mulsanne Straight, nemali by ste sa musieť pozerať na logo na karosérii, aby ste vedeli, o aké auto ide. Preto sme si vybrali Coyote.“
„Náš hyperšport bude preto vybavený atmosférickým 5,4-litrovým motorom V8,“ dodal. „Keď máte vo svojom arzenáli taký ikonický motor, motor, ktorý už definuje naše programy Dark Horse R, GT4 a GT3, nemáte dôvod hľadať alternatívu. Spoliehate sa na svoju DNA. Tento motor V8 je mostom medzi legendami rokov 1966 a 2027.“
Hoci je motor V8, ktorý poháňa Mustang GT3, dielom spoločnosti M-Sport, Ford sa v tomto prípade rozhodol nespoliehať sa na žiadneho subdodávateľa.
„Po prvýkrát v našej histórii je tento pretekársky motor kompletne vyvinutý interne.“ pokračoval Sayers. „Náš tím v Dearborne v Michigane úzko spolupracuje s Red Bull Ford Powertrains, aby skombinoval vysokonapäťovú technológiu so surovým výkonom zrodeným v Detroite.“
Po tom, čo dostal podvozok Oreca LMDh motor V6 s dvoma turbami (Acura), V6 s turbom (Alpine) a V8 s dvoma turbami (Genesis), bude tentoraz vybavený atmosférickým motorom V8.
© Ford
To je druhé oznámenie dňa. A úprimne povedané, nikto nečakal, že traja jazdci budú oficiálne oznámení tak skoro. Traja jazdci s veľmi odlišným zázemím.
Toto trio skutočne zahŕňa bývalého jazdca F1, Američana Logana Sargeanta a veľmi skúseného jazdca, ktorý už vyhral 24-hodinové preteky Le Mans, Nemca Mika Rockenfellera. Patrí sem aj mladý jazdec s veľkým potenciálom, ktorý však má ešte stále čo dokazovať: Brita Sebastiana Priaulxa.
„Seb a Rocky sú už súčasťou rodiny Ford, keďže minulý rok dvoma víťazstvami v IMSA dokázali hodnotu Mustangu GT3,“ vysvetľuje Dan Sayers. „Seb je čisto prirodzený talent; Rocky je veterán, ktorý už videl a vyhral všetko. Pridal sa k nim Logan Sargeant, ktorý k nám prichádza priamo z F1 a prináša so sebou úroveň technickej sofistikovanosti a skúseností s autami generujúcimi prítlak, ktoré sú pre program tohto rozsahu nevyhnutné.“
Logan Sargeant sa dobre etabloval, keďže začiatkom roka 2025 sa definitívne odvrátil od Genesis a na konci sezóny sa vrátil do IMSA v kategórii LMP2.
„Mať Američana späť vo Forde v Le Mans sa zdá byť úplne vhodné,“ pokračoval Sayers. „Je to pocta gigantom ako Dan Gurney a AJ Foyt, ktorí v roku 1967 ukázali svetu, čo sa stane, keď sa americké odhodlanie stretne s globálnymi ambíciami.“
Pripomeňme, že rok 1967 bol jediným 100 % americkým víťazstvom na pôde Sarthe, keďže tím, výrobca motorov a podvozkov a jazdci pochádzali spoza Atlantiku.
Na ich podporu sa stále objavujú mená Matta Campbella alebo Felipeho Nasra, ale na potvrdenie si budeme musieť ešte chvíľu počkať.
© Ford
Program LMP2 pre získanie praxe. Tento prístup sa nezdá byť podobný programu trajektórie od spoločnosti Genesis, ktorého cieľom bolo tiež vyškoliť mechanikov a inžinierov. Hoci je to určite možné, zatiaľ k tejto téme nemáme žiadne ďalšie informácie. Ford však bude v tejto sezóne na okruhoch určite prítomný.
„Aby sme pripravili náš interný pretekársky tím, Seb a Rocky sa zúčastnia Európskej série Le Mans 2026 v kategórii LMP2,“ prezradil Sayers. „Budujeme tím, zdokonaľujeme naše procesy a dokazujeme sa v reálnom svete. Základné prvky tohto programu berieme a podrobujeme ich vytrvalostným testom v najnáročnejších podmienkach na planéte.“
S najväčšou pravdepodobnosťou budú jazdiť s vozidlom Oreca 07 s číslom #9 tímu Proton Competition, ktorý je zároveň partnerom Fordu v pretekoch WEC pre program LMGT3 s Mustangom. Ako však bolo predstavené v septembri, auto by sa mohlo zúčastniť aj spoločne s Venture Motorsports, spojencom Fordu v jeho vytrvalostných pretekoch.
Pre Priaulxa to bude príležitosť debutovať v kategórii prototypov, hoci sa v roku 2022 zúčastnil 24-hodinových pretekov Daytona s vozidlom Ligier LMP3. Mike Rockenfeller, víťaz 24-hodinových pretekov Le Mans z roku 2010 s vozidlom Audi R15 Plus, už pozná fungovanie LMDh, keďže sa s Porsche 963 zúčastnil siedmich pretekov.
Potvrdilo sa tiež, že Logan Sargeant bude súťažiť v šampionáte WEC s vozidlom Ford Mustang GT3 #88 po boku Stefana Gattusa a Giammarca Levorata. Toto auto, ktoré tiež prihlásil tím Proton Competition, Sargeant prvýkrát šoféroval v novembri v Bahrajne počas testu nováčikov. Druhý Ford budú pilotovať Seb Priaulx, Ben Tuck a Eric Powell.