Jules Gounon obvinil Kelvina van der Lindeho z „hlúpeho manévru“, keď sa obaja jazdci zrazili počas boja o vedenie v závere pretekov Meguiar’s Bathurst 12 Hour.
© Gruppe C Photography
Mercedes-AMG GT3 Evo s číslom #75, ktorý Gounon zdieľal s Kenny Habulom a Lucom Stolzom, vyzeral byť v silnej pozícii na zisk víťazstva v záverečnej fáze úvodného podujatia sezóny Intercontinental GT Challenge, až kým deviata a posledná fáza safety caru nezmenila strategický charakter pretekov.
Van der Lindeho BMW M4 GT3 EVO s číslom #32 tímu WRT patrilo medzi autá na konci vedúcej skupiny, ktoré doplnili palivo počas predchádzajúceho spomalenia, a preto nemuselo zastaviť na doplnenie paliva, keď Gounon a ostatní absolvovali svoje posledné zastávky na začiatku poslednej hodiny.
V poslednej fáze pretekov, keď do konca zostávalo 40 minút, sa rozhorel súboj medzi van der Lindem a Gounonom, ale obaja jazdci sa zrazili, keď sa Gounon pokúsil predbehnúť van der Lindeho zvnútra v prvej zákrute.
Tento moment umožnil nakoniec víťaznému tímu GruppeM Mercedes-AMG získať náskok, ktorý už nestratil, zatiaľ čo Gounon a van der Linde klesli v poradí kvôli poškodeniu, pričom van der Linde dostal aj čierno-oranžovú vlajku.
V rozhovore pre kolegov novinárov, po tom, čo skončil na siedmom mieste, Gounon jasne vyjadril, že za incident je zodpovedný van der Linde.
„Pre mňa je jasné, že podľa predpisov FIA sa pri brzdení môžete pohybovať len raz, bez ohľadu na to, kde na svete pretekáme,“ povedal Gounon. „On sa raz pohyboval na rovinke, doľava, a potom sa vrátil späť doprava. Myslel som si, že mám šancu, pretože som mal veľmi dobrý restart a s výkonom BMW je veľmi ťažké ich predbehnúť. Rozbehol som sa, on to videl, zareagoval, išiel dovnútra, ale ja som už bol na ABS a nemohol som urobiť nič iné, ako ho zraziť. Pre mňa je to veľmi nespravodlivé jazdenie a je veľká škoda prísť takto o víťazstvo.“
Ani Gounon, ani van der Linde, ktorí spolu so spolujazdcami Charlesom Weertsom a Jordanom Pepperom skončili na 13. mieste, neboli za tento kontakt penalizovaní.
„Na konci zničil preteky nám obom. Je to proste blbosť, vždy takto jazdí. Dnes nás to stálo víťazstvo.“, povedal Francúz na jazdca BMW.
Van der Linde povedal, že sa cítil oprávnený riskovať, aby obhájil vedúcu pozíciu, vzhľadom na relatívne slabú strategickú pozíciu svojho BMW, ktoré jazdilo na starých pneumatikách a malo menej paliva po predchádzajúcom strategickom ťahu.
Nasledovalo to po tom, ako posádka s číslom #32 po kontakte v prvom kole skoro vypadla z vedúceho kola a zbierala trosky po zrážke s klokanom, ktorá v úvodnej hodine vyradila HRT Ford Mustang GT3 Christophera Miesa.
„Bojujeme o jeden z najväčších vytrvalostných pretekov v kalendári a podstúpili sme obrovské riziko, aby sme tam dostali naše auto,“ povedal van der Linde.
„Úprimne povedané, očakával som, že [Gounon] bude vedieť, že má novšie pneumatiky a pravdepodobne aj oveľa rýchlejšie auto v tej fáze pretekov. Neočakával som, že pôjde na plný plyn v prvej zákrute.“ povedal van der Linde jasne.
Na otázku, či by si mohol udržať vedenie, keby prešiel zákrutou č. 1 bez straty vedenia, van der Linde odpovedal: „Ťažko povedať. Riskovali sme. Mali sme staré pneumatiky, všetci ostatní mali nové pneumatiky a ja som musel viac šetriť palivom. Realisticky vzaté, naše šance boli asi 15 percent, ale pri takom veľkom závode to musíte risknúť.“
Van der Linde povedal, že tretie miesto, ktoré obsadilo sesterské BMW #46 s Augustom Farfusom, Raffaele Marciellom a Valentinom Rossim, bolo približne ukazovateľom toho, kde by sa mohlo umiestniť auto #32, keby malo čistú jazdu.
„Pri tohtoročnej úrovni súťaže si nemôžete dovoliť žiadne zaváhanie, musíte byť v strehu 12 hodín,“ povedal. „Auto #46 malo takmer dokonalý závod, ale nakoniec to nestačilo na víťazstvo. Bolo múdre, že nás rozdelili. Dostalo nás to do pozície, v ktorej sme mohli bojovať o víťazstvo, ale nakoniec to trvalo len jeden okamih, čo je škoda. Aspoň môžeme ísť domov s pocitom, že sme to skúsili.“ ukončil rozhovor Kelvin van der Linde.