Po víťazstve v 24-hodinových pretekoch Le Mans Toyota zaváhala v 6-hodinových pretekoch v São Paule. Podľa Kazukiho Nakajima, viceprezidenta Toyota Racing Europe a bývalého viacnásobného víťaza 24-hodinových pretekov Le Mans, sľubujú ďalšie preteky v Austine ako veľmi tesné.
© Julien Delfosse / DPPI
V júni si Toyota konečne zabezpečila svoje prvé víťazstvo na 24-hodinových pretekoch Le Mans s prototypom #7, v ktorom sa striedali Sébastien Buemi, Brendon Hartley a Ryō Hirakawa. Hoci japonský výrobca už v minulosti vyhral klasické preteky v Le Mans, medzi rokmi 2018 a 2022 konkurencia nebola veľmi silná. Preto má tento ročník 2026 mimoriadny význam vďaka veľkému poľu hyperáut. „Je to stále skvelý pocit. Pripomenulo nám to všetkým, aké dôležité je toto víťazstvo. Už sme to v istom zmysle vedeli, ale zároveň nám to pripomína, aké dôležité sú tieto preteky, aké sú náročné a prestížne. Bol to fantastický výsledok a ja som jednoducho šťastný za všetkých členov nášho tímu, pretože viem, ako tvrdo pracovali niekoľko rokov, najmä po tom, čo pred pár rokmi niekoľkokrát prišli o víťazstvo.“
Nanešťastie pre výrobcu sa nasledujúce preteky v Brazílii ukázali ako oveľa náročnejšie. Hybridy Toyota GR 010 boli počas 6 hodín v São Paule prakticky neviditeľné. Táto prehra ovplyvnila poradie: BMW s číslom #20 opäť získalo vedenie v šampionáte jazdcov (75 bodov každý) a bavorská značka znížila stratu na japonského konkurenta v poradí konštruktérov (132 ku 127). „Preteky boli pravdepodobne náročnejšie, ako sme očakávali. Ukazuje to, aká tesná je konkurencia. Ak sa pozriete na kvalifikačné časy v Brazílii, prakticky všetci boli od seba len sekundu. A ak stratíte desatinu alebo dve, stratíte veľa pozícií. V istom zmysle to pre šampionát ukazuje, aká tesná je konkurencia. Zároveň to však ukázalo, že stále máme priestor na zlepšenie.“
© Julien Delfosse / DPPI
Najbližšie preteky, ktoré sa uskutočnia tento víkend v Austine, ukážu, kde Toyota skutočne stojí. Japonský výrobca pozná tento okruh veľmi dobre a je nepochybne tímom s najväčšími skúsenosťami na COTA. Žiadne z jeho vozidiel tam však nikdy nevyhralo, takže konkurencia je úplne otvorená. „Dúfam, že budeme lepšie pripravení. Podmienky a vlastnosti okruhu sú úplne odlišné od tých v Brazílii. Dúfam teda, že bude horúco a zvyčajne, keď je kľúčové riadenie pneumatík, dúfam, že budeme mať miernu výhodu nad niektorými našimi konkurentmi. Uvidíme, ako to zvládneme. Ale áno, som si istý, že to bude opäť veľmi tesné ,“ hovorí Kazuki Nakajima.
Toyota dorazí na Circuit of the Americas so svojím novým vozidlom, ktoré sa vyznačuje množstvom aerodynamických vylepšení. Texaská trať vo všeobecnosti uprednostňuje prototypy s vysokým aerodynamickým výkonom: prvý a posledný sektor majú veľa rýchlych zákrut. „Myslím si, že môžeme byť primerane optimistickí. “