Štvornásobný majster sveta Formuly 1 Max Verstappen sa pripravuje na svoj debut v GT World Challenge Europe Powered by AWS. Na finálovom podujatí sezóny v portugalskom Portimãu chce bojovať o víťazstvo, hoci priznáva, že jazda s vozidlom GT3 na novom okruhu preňho predstavuje ďalšiu výzvu. Holanďan zároveň naznačil, že by sa v roku 2027 rád predstavil na prestížnych 24-hodinových pretekoch v Spa-Francorchamps.
Verstappen chce bojovať o víťazstvo
Max Verstappen absolvuje počas víkendu v Portimãu svoj prvý štart v GT World Challenge Europe. Do sobotných pretekov nastúpi s vozidlom Mercedes-AMG GT3 EVO tímu Verstappen Racing, pričom jeho cieľom je dosiahnuť čo najlepší výsledok.
„Prišiel som vyhrať. To je vždy cieľom,“ uviedol holandský jazdec pred svojím debutom v šampionáte.
Zostava tímu Verstappen Racing sa musela pre portugalské podujatie zmeniť pre časovú kolíziu s kolom FIA World Endurance Championship v Barcelone. Verstappen sa preto spojí s Chrisom Lulhamom, pravidelným jazdcom tímu, a Benom Barnicoatom, ktorý pôsobí v programe Toyota Gazoo Racing USA. Trojica nahradí Daniela Juncadellu a Julesa Gounona.
Pre Verstappena pôjde o ďalšiu príležitosť rozšíriť svoje skúsenosti s vytrvalostnými pretekmi a spoluprácou s tímovými kolegami počas jedných pretekov.
Z Nordschleife do sveta GT3
V poslednom období sa Verstappen intenzívnejšie venuje pretekom športových automobilov. Výraznú časť svojich skúseností získal na náročnom okruhu Nürburgring Nordschleife, kde štartoval aj v rámci 24-hodinových pretekov.
V Portimãu ho však čaká odlišná výzva. Musí si zvyknúť na charakter trate aj na podmienky, ktoré sa líšia od tých na nemeckom okruhu.
„Zdieľať auto s tímovými kolegami je niečo, čo som vo svojej kariére doteraz naozaj nerobil. Vyskúšal som si to na Nordschleife a veľmi som si to užil. Získať prvú príležitosť práve tu, v GT World Challenge, je vzrušujúce,“ vysvetlil Verstappen.
Priznal tiež, že jeho doterajšie referencie pochádzajú predovšetkým z Nürburgringu.
„Moje skúsenosti sú najmä z Nürburgringu, takže mi chvíľu trvalo, kým som si zvykol na jazdu s autom na tejto trati. Mercedes-AMG je však veľmi dobre vyvážený a v posledných rokoch dokázal, že je aj veľmi konkurencieschopný.“
Podľa Verstappena môže výsledok ovplyvniť aj počasie. Na toto obdobie roka zostáva v Portugalsku pomerne teplo, čo je potrebné zohľadniť pri práci s pneumatikami aj pri nastavovaní vozidla.
„Samozrejme, chcete jazdiť rýchlejšie a dosahovať lepšie výsledky. Ja sa postupne dostávam do tempa a čím viac kôl absolvujem, tým lepšie to bude,“ dodal.
Silná konkurencia a malé rozdiely
Verstappen si uvedomuje, že v GT3 bude čeliť jazdcom s oveľa väčším počtom skúseností z tejto kategórie. Mnohí z nich sa s podobnými vozidlami stretávajú každý víkend a poznajú ich správanie do najmenších detailov.
„Je tu množstvo výborných jazdcov s obrovskými skúsenosťami, ktorí s týmito autami GT3 jazdia každý deň. Vidíte, že rozdiely medzi nimi sú veľmi malé. Pri jazde s týmto typom auta trochu vystupujem zo svojej komfortnej zóny, ale veľmi ma to baví,“ povedal Holanďan.
Jeho štart zároveň zapadá do širšieho trendu zmien v jazdeckých zostavách počas víkendu. Viacerí jazdci museli uprednostniť svoje povinnosti vo FIA WEC v Barcelone, čo otvorilo priestor pre náhradníkov aj pre jazdcov z iných šampionátov. Medzi nimi sa objaví aj Daryl De Leon, víťaz pretekov British Touring Car Championship.
Verstappen zvažuje štart na 24 hodinách Spa
Pozornosť sa už teraz obracia aj na Verstappenove možné plány na sezónu 2027. Vzhľadom na kalendár Formuly 1 by sa mu mohli otvoriť príležitosti na štart vo viacerých významných vytrvalostných pretekoch vrátane 24 hodín Nürburgringu a 24 hodín Spa-Francorchamps.
Holanďan neskrýva, že legendárne preteky v belgickom Spa patria medzi podujatia, na ktorých by si rád zasúťažil. Zatiaľ však nejde o potvrdený program.
„Spa mám, samozrejme, veľmi rád, takže sa snažím zariadiť všetko tak, aby to vyšlo. Chcem tam totiž prísť dobre pripravený. Urobím všetko pre to, aby som sa mohol zúčastniť,“ uviedol Verstappen.
„Je to blízko holandských hraníc a ja som napoly Belgičan. Bolo by pre mňa skvelé pripojiť sa k štartovému poľu a pretekať na jednom z najväčších vytrvalostných podujatí roka.“
Portimão ako ďalší krok vo vytrvalostných pretekoch
Debut v GT World Challenge Europe predstavuje pre Verstappena ďalšiu etapu jeho pôsobenia mimo Formuly 1. Hoci jeho ambície zostávajú vysoké, portugalské podujatie mu poskytne predovšetkým cenné skúsenosti s vozidlom GT3, novým okruhom a spoluprácou v trojčlennej posádke.
Či sa mu podarí premeniť víťazné ambície na výsledok priamo na trati, ukážu až preteky. Jeho vyjadrenia však naznačujú, že záujem o vytrvalostné preteky nie je iba krátkodobým experimentom a že v budúcnosti môže byť na štartových roštoch GT3 čoraz častejším menom.
© SRO / JEP