s láskavým dovolením © IMSA
Roger Penske vyhlásil ambície svojho tímu vrátiť sa v blízkej až strednodobej budúcnosti na 24-hodinové preteky Le Mans, ale zdôraznil, že tak urobí iba s Porsche. Francúzska vytrvalostná klasika zostáva posledným veľkým pretekom, ktoré legendárny majiteľ tímu ešte nevyhral, a to v kariére, ktorá zahŕňa 20 víťazstiev v Indianapolis 500, tri víťazstvá v Daytona 500, ako aj početné majstrovské tituly po celom svete v rôznych pretekárskych disciplínach.
Vyhlásenie Penskeho prichádza po tom, čo sa Porsche tento rok stiahlo z triedy Hypercar v majstrovstvách sveta FIA World Endurance Championship. To pre tím Porsche Penske Motorsport znamená, že sa tento rok nemôže zúčastniť legendárneho závodu 24 hodín Le Mans.
V rozhovore s novinármi, ktorí sa zišli na tohtoročných pretekoch Rolex 24 v Daytona, kde továrenský tím Porsche GTP bojuje o svoje tretie celkové víťazstvo v rade, Penske po prvýkrát verejne komentoval rozhodnutie nemeckého výrobcu nepokračovať v najvyššej triede WEC.
„Boli sme tam (v Le Mans) a dosiahli sme tam veľký úspech,“ povedal Penske. „Samozrejme, všetci sme tam chceli ísť, ale myslím si, že to bolo obchodné rozhodnutie, ktoré som nemohol urobiť ja, okrem toho, že som povedal, že tam chceme ísť a radi by sme sa tam vrátili, a dúfam, že to tak aj bude. Urobili niektoré zmeny v rámci spoločnosti. Uvidíme, aké bude nové vedenie, aké budú ich rozhodnutia a kde budú investovať svoj kapitál.“
„Tu v IMSA sa veľmi angažujú. Súťažiť na oboch miestach (IMSA a WEC) je finančne veľmi náročné. Myslím si, že to bolo vzhľadom na situáciu múdre rozhodnutie. Mali sme skvelý tím a myslím si, že sme boli úspešní. Minulý rok sme boli v Le Mans blízko.“
„Chceme sa vrátiť a vrátime sa.“
Na otázku, aký význam má víťazstvo v Le Mans pre doplnenie slávneho životopisu jeho tímu, Penske odpovedal: „Vyrastal som na veciach, ktoré nemôžem mať, ale chcem! Sústreďujeme sa na Le Mans. Spomínam si, keď som tam bol prvýkrát v 70. rokoch. Išiel som tam sám. Naše auto bolo na pole position, nie preto, že sme boli najrýchlejší, ale preto, že sme mali najväčší motor. V tých časoch bolo auto s najväčším motorom na pole position.“
Penske však prezradil, že sa na okruh Circuit de la Sarthe nevráti s žiadnym iným výrobcom ako Porsche, s ktorým má silné partnerstvo nad rámec spoločnej prevádzky Porsche Penske.
„S nikým iným by som nešiel,“ vyhlásil. „Mali sme aj iné ponuky, ktoré sme odmietli. Sme ich obchodným partnerom po celom svete. Určite si myslím, že sme sa k tomu zaviazali a oni sa zaviazali k nám.“
s láskavým dovolením © IMSA
Penske uviedol, že zachovali veľkú časť štruktúry tímu WEC, vrátane jeho základne v nemeckom Mannheime, v nádeji na návrat do majstrovstiev sveta.
„Nie je o čom pochybovať,“ povedal. „Zachovali sme celú infraštruktúru a máme tých najlepších ľudí. Zachovali sme si viacerých kľúčových ľudí. Dobrou správou je, že ľudia z Porsche, ktorí nás podporovali, ich interní zamestnanci, sú stále na svojich miestach. Takže táto časť je technicky tá, ktorú pravdepodobne potrebujeme.“
„Niektoré ďalšie pozície môžeme obsadiť, ale do programu IMSA sme prijali viacerých z týchto ľudí. Tento víkend sú tu s nami, pretože majú väčšie znalosti v danej oblasti. To nám dáva výhodu, že snáď dosiahneme ďalšie víťazstvo [v Rolex 24].“
88-ročný Penske priznal, že by bol „rád, keby to bola“ len ročná prestávka od WEC a Le Mans, hoci povedal, že to nie je jeho rozhodnutie a že dúfa, že sa vrátia pred rokom 2030, kedy má debutovať aktualizovaný súbor predpisov pre Hypercar.
Šéf Porsche Motorsport Thomas Laudenbach zdôraznil, že zatiaľ nebolo prijaté žiadne rozhodnutie o možnom návrate Hypercaru.
„V prvom rade sa snažíme byť pripravení, ako povedal Roger,“ povedal. „Pokiaľ ide o otázku týkajúcu sa Mannheimu, týkajúcu sa technického tímu vo Weissachu. Je to úplne jasné. Keď sme povedali, že končíme vo WEC, neznamenalo to, že sa otáčame chrbtom k vytrvalostným pretekom.“
„Samozrejme, naším cieľom je mať všetko pripravené na návrat. Ale odišli sme z dobrého dôvodu. Akonáhle uvidíme, že sa situácia zmení… Samozrejme, že sa chceme vrátiť, ale zatiaľ nebolo prijaté žiadne rozhodnutie. Je ešte príliš skoro.“
Porsche by mohlo byť na pokraji ukončenia 75-ročnej série štartov v Le Mans
Hoci Porsche získalo tento rok povolenie na účasť v LMGT3 v rámci WEC, kde opäť bude reprezentovať Manthey, nemecký výrobca by mohol čeliť perspektíve, že v roku 2027 nebude mať žiadne vozidlá v Le Mans, ak výberová komisia FIA neschváli jeho žiadosť, ktorá závisí od voľného miesta na štartovom rošte v majstrovstvách sveta.
© Auto Photo Passion – Porsche 911 RSR – GTE Pro – 24h Le Mans 2014 – Team Porsche Manthey
McLaren aj Ford sa budúci rok pripoja k triede WEC Hypercar, čo vyvoláva otázku, či WEC bude naďalej povoľovať účasť vozidiel LMGT3 od výrobcov, ktorí nepretekajú s vozidlami Hypercar, ako sú Porsche a Mercedes-AMG.
Keďže účasť v celosezónnych pretekoch WEC s týmto vozidlom je predpokladom pre účasť v Le Mans, budúci rok by mohol byť prvým rokom od roku 1950, kedy by sa Porsche nezúčastnilo francúzskych vytrvalostných pretekov.
„Bolo by smutné, keby sme na štartovom rošte nevideli GT Porsche,“ povedal Laudenbach. „Ale nakoniec si myslím, že nie som tá správna osoba, ktorú by ste sa mali pýtať, pretože nie som ten, kto o tom rozhoduje. Ak sa ma pýtate, áno, chceme pretekať, to je úplne jasné, v kategórii GT, ktorá je zákazníckym športom. Ale Manthey je nám veľmi blízky a bola by škoda nevidieť Porsche na štartovom rošte.“
„Nechcel by som to vidieť a dúfam, že v nasledujúcich rokoch sa na preteky prihlásia dve vozidlá GT, ale určite nie som tá správna osoba, ktorá by mala odpovedať, pretože my nerozhodujeme. Ale sme pripravení tam pretekať [v LMGT3].“