s láskavým dovolením © IMSA
Tím RLL McLaren oznamuje Maxa Estersona a Nikitu Johnsona pre sezónu GTD PRO 2026. Jazdci McLaren GT Dean MacDonald a Juri Vips sa k nim pripoja pri debute v Daytone.
Rahal Letterman Lanigan Racing oznámil, že americkí jazdci Max Esterson a Nikita Johnson budú v prvom roku viacročného partnerstva medzi RLL a McLaren Automotive jazdiť na plný úväzok za tím RLL McLaren.
17-ročný Johnson dopĺňa zostavu McLarenu 720S GT3 EVO s číslom #59 pre 64. ročník Rolex 24 At Daytona, kde si s Estersonom podelia auto s Jurim Vipsom a továrenským jazdcom McLarenu Deanom MacDonaldom. Všetci štyria jazdci budú mať tento rok svoj debut na 24-hodinových pretekoch v Daytone a pre Johnsona a Vipsa to budú vôbec prvé preteky športových áut.
Estersonov jediný štart v IMSA pred Daytonou bol v októbri na pretekoch Motul Petit Le Mans na Michelin Raceway Road Atlanta.
Tím po prvýkrát otestoval svoj nový GT3 EVO počas novembrového testu IMSA v Daytona, kde sa za volantom striedali Esterson, MacDonald a Vips.
„Po tom, čo som doteraz celú svoju kariéru pretekal v monopostoch, je prechod do IMSA v triede GTD PRO pre mňa veľmi veľkou a vzrušujúcou novou kapitolou,“ povedal Esterson, ktorý pokračuje po účasti v majstrovstvách FIA Formula 3 v rokoch 2023-24 a po väčšine sezóny Formula 2 v roku 2025. „Je skvelé stať sa súčasťou takého silného a etablovaného tímu, akým je RLL, a teším sa, čo spolu s McLarenom dokážeme v tejto sezóne, ktorá začne v Daytona.“
„Som veľmi šťastný a poctený, že môžem pomáhať budovať novú éru McLarenu s RLL, a teším sa, že budem celý rok jazdiť s Maxom,“ dodal Johnson. „Ako rodák z Floridy som obzvlášť nadšený, že to všetko začnem v Daytona so skvelou štvoricou jazdcov. Ďakujem všetkým v RLL za túto príležitosť.“
Johnson bude okrem svojho nového celoročného angažmánu v tíme RLL Team McLaren súťažiť aj v celej sezóne 2026 Indy NXT (bývalá Indy Lights) s Cape Motorsports.
MacDonald, ktorý je od roku 2017 stálou súčasťou pretekov GT World Challenge Europe a British GT Championship, poznamenal: „Som veľmi šťastný, že budem jazdiť svoj prvý 24-hodinový pretek v Daytona a že to bude s RLL v McLarene, čo je ešte vzrušujúcejšie. Nedávno som dostal prvú ochutnávku Daytona a spolupráce s tímom a verím, že môžeme ísť do pretekov s cieľom vyhrať v triede GTD PRO, takže sa nemôžem dočkať, kedy konečne opäť vyrazím na Roar!“
„Som nadšený, že si vyskúšam vytrvalostné preteky, najmä na takom ikonickom podujatí, akým je Rolex 24 v Daytona,“ povedal Vips, ktorý predtým jazdil za RLL v sérii IndyCar. „Testovanie prebehlo dobre, neboli žiadne väčšie problémy a najazdili sme veľa kilometrov. Musel som si zvyknúť na veľa vecí. Jazda s autom GT3 je veľmi odlišná od všetkého, čo som doteraz robil, ale teraz mám oveľa lepšiu predstavu. Cítim sa dobre a pripravený; McLaren mi veľmi pomohol so všetkým, aby som sa zoznámil so všetkými systémami, ktoré majú v aute. Teším sa na to.“