© Toyota Gazoo Racing | sportscar365
Podľa Jeffa Bala, riaditeľa motoristického športu Lexus Racing a Gazoo Racing North American, sa nedávno predstavený model GR GT3 chystá na svoj severoamerický debut v budúcom ročníku pretekov Rolex 24 v Daytona.
Nový automobil GT3, oficiálne predstavený koncom minulého roka, bude pretekať v šampionáte IMSA WeatherTech SportsCar Championship pod značkou Gazoo Racing v rámci reštrukturalizácie spoločnosti, v rámci ktorej budú od budúceho roka všetky športové automobily, s výnimkou programu Toyota v Majstrovstvách sveta vytrvalostných závodov FIA, niesť značku GR.
„V súčasnosti plánujeme GT predstaviť v ďalších sériách neskôr v tomto roku, ak všetko pôjde podľa plánu,“ povedal Bal pre novinárov v Daytone.
Na otázku, kedy bude mať GR GT3 svoju severoamerickú premiéru, Bal odpovedal, že Daytona je „aktuálnym plánom“.
„Ešte sme to oficiálne neoznámili, ale skôr sa prikláňame k Rolex 24 v roku 2027,“ prezradil. Bal potvrdil, že Vasser Sullivan Racing bude súťažiť celú sezónu s Lexusom RC F GT3 pred prechodom na inú značku a auto na budúci rok. To bude znamenať odchod Lexusu zo súťaží športových áut.
„V nadväznosti na to, čo naše vedenie oznámilo v októbri a na svetovú premiéru v decembri, sa značka GR stáva samostatnou značkou,“ povedal Bal. „Je to najvyššia úroveň výkonu, akú ponúka Toyota Motor Corporation. Pred dvoma týždňami ste na autosalóne v Tokiu videli, že GT3, GT4 a všetky naše športové autá budú súťažiť ako produkty GR.“
© Toyota Gazoo Racing | sportscar365
Bal povedal, že okrem programu WEC Hypercar zostane program NASCAR pod hlavičkou Toyota Racing. „V priebehu tohto roka nebudeme robiť žiadne veľké zmeny vo všetkých našich existujúcich tímoch, čo sa týka vybavenia a rebrandingu. Tento rok budeme súťažiť ako Lexus Racing. Supras a GR Cup budú do konca tohto roka súťažiť ako Toyota Gazoo Racing. Na budúci rok sa predstavíme ako Gazoo Racing.“
Bal, ktorý bude zodpovedný za športové preteky GR v Severnej Amerike, povedal, že je nadšený z novej kapitoly. „Je to neuveriteľné. Máme niektorých z najtalentovanejších inžinierov a jednotlivcov, ktorí sú spojení s produktom GR. Je to projekt, ktorý je vášňou, určite pre Akia [Toyodu, predsedu Toyota Motor Corporation], ale aj pre všetkých, ktorí sa na ňom podieľajú, vrátane nás. Dlho sme dostávali otázky a nemohli sme o tom hovoriť, pretože sme sa stále snažili dotiahnuť všetky detaily a plány. Sme naozaj nadšení. Predstavenie auta v decembri bolo obrovským krokom vpred. Myslím, že to bol skôr efekt veľkého tresku, ktorý upriamil pozornosť na GR a umožnil nám rozprávať príbeh o existujúcich modeloch a autách nad rámec GT, ktoré máme na mysli.“
Úvodná sezóna 2027 WeatherTech Championship nebude pre GR GT3 prvým pretekom, keďže v tomto roku sa uskutoční niekoľko podujatí v Japonsku. Bal povedal, že nie sú pripravení potvrdiť, či GR bude mať továrenský tím v WeatherTech Championship v roku 2027.