© Creventic
Víťaz pretekov Michelin 24H Dubaj Jordan Pepper povedal, že „bolo potrebné riskovať so stratégiou“ v záverečných fázach pretekov, kedy musel šetriť palivom, aby zabezpečil víťazstvo svojmu tímu pri svojom prvom štarte ako továrenský jazdec BMW.
Juhoafričan bol súčasťou silnej zostavy za volantom BMW M4 GT3 EVO tímu WRT, v ktorej boli aj ďalší továrenskí jazdci Kelvin van der Linde, Ben Tuck, Fran Rueda a Anthony McIntosh. Hoci posádka bola počas väčšiny pretekov na čele a od 13. hodiny si udržala vedúcu pozíciu, záver pretekov bol napínavý.
Pepper sa posadil za volant na posledné dve hodiny a tím zastavil v boxoch počas Code 60, 40 minút pred koncom, ale bol výrazne obmedzený v tom, koľko paliva mohol natankovať podľa pravidiel série Creventic. Sesterské BMW zastavilo v boxoch v záverečných kolách a Pepper nakoniec skončil o kolo vpredu, keďže v tíme verili v odvážnu stratégiu.
„Myslím, že sme mali určitú rezervu oproti sesterskému autu, takže bolo fajn to urobiť [riskovať a nezastavovať v boxoch] a je vidieť, že sa to oplatilo,“ povedal Pepper. „Na konci som nešiel na plný plyn, ale keď jazdíte s cieľom dosiahnuť určitú spotrebu paliva, stále sa snažíte šetriť a dosiahnuť stanovené číslo. Dali mi určité ciele a ja som dokázal dosiahnuť viac, ako mi bolo stanovené, a to nakoniec rozhodlo.“
BMW dominovalo počas väčšiny pretekov a nemecký výrobca sa v jednej fáze zdal byť pripravený na potenciálny výsledok 1-2-3-4, hoci Mercedes-AMG mal počas kvalifikácie navrch. Pepper priznal, že na základe piatkového výkonu, keď sa len dva modely M4 dostali do Top 10 Shootout, nečakal od BMW taký silný výkon.
„Možno sme nemali takú rýchlosť na jedno kolo ako niektoré iné značky, ale stratégiu sme vykonali veľmi dobre a v správnych momentoch sme urobili správne rozhodnutia,“ dodal. „Pre mňa bolo dôležitejšie, že tím odviedol bezchybnú prácu v boxoch, pitstopy boli po celý čas skvelé, stratégia bola perfektná a moji tímoví kolegovia sú jednoducho legendy. Som nesmierne hrdý, že som vyhral svoj prvý závod ako jazdec BMW a myslím si, že to dokazuje, že tento krok bol pre mňa správny. Ešte väčšiu radosť mám z toho, že som to dokázal spolu s Kelvinom. Myslím si, že mi veľmi pomohol zoznámiť sa so značkou a je tu aj niekoľko ďalších ľudí, ktorým môžem poďakovať za to, že mi vždy veľmi otvorene a úprimne pomáhali.“
„Stále sa mám čo učiť, pokiaľ ide o auto, ale po 24-hodinových pretekoch sa cítim oveľa pohodlnejšie.“
Pepper pochválil posádku za to, že počas pretekov nedošlo k žiadnym kolíziám, penalizáciám ani prekročeniu hraníc trate, ale povedal, že mal mierne obavy z úniku oleja.
„Keď sme menili brzdy, doplnili sme olej, aby sme boli na istom,“ povedal. „Bol tam malý problém – neviem, či sa do rýchlovypúšťacieho ventilu na doplňovanie oleja dostalo zrnko piesku alebo niečo podobné. Našťastie sme to hneď zbadali a museli sme sa vrátiť, ale nespôsobilo nám to veľké škody.“