Antonio Fuoco oslavoval svoj návrat do Mobil 1 Twelve Hours of Sebring víťazstvom v triede GTD. Talian označil závod ako jeden z jeho „troch najlepších“ v kariére GT.
s láskavým dovolením © IMSA
Hviezda továrenského Ferrari Hypercar, ktorá vyhrala Svetový pohár FIA GT v Macau, prekonala tri trestné prejazdy v posledných troch a pol hodinách endura IMSA WeatherTech SportsCar Championship a zabezpečila tímu AF Corse tretie víťazstvo v tejto triede.
Fuoco, ktorý sa o víťazstvo podelil s Lilou Wadouxovou a Simonom Mannom, dostal prejazd boxovou uličkou za kontakt s Fordom Mustang GT3 EVO č. 64 Bena Barkera, v čase, keď bol na čele triedy len niečo vyše tri hodiny pred koncom.
Nasledoval ďalší prejazd, tentokrát kvôli príliš veľkému počtu členov tímu, ktorí prešli cez pitlane počas zastávky v boxoch.
Dvadsaťdeväťročný Talian druhýkrát stratil vedenie v triede, keď sa dostal do kontaktu s vozidlom Ferrari 296 GT3 Evo tímu Triarsi Competizione so štartovacím číslom #033, ktoré šoféroval jeho spolujazdec Miguel Molina z Ferrari 499P, čo viedlo k tretej penalizácii v poslednej hodine.
„V poslednom safety care sme boli myslím na siedmom mieste, 26 minút pred koncom, a potom sme dokázali vyhrať preteky,“ povedal Fuoco.
Keď sa ho novinári po závode opýtal, či bol sobotňajší návrat k pretekom jedným z jeho najlepších v histórii GT, Fuoco spomenul svoju jazdu v poli pretekárov GT World Challenge Europe – Endurance Cup na minuloročnom finále sezóny v Barcelone, kde počas svojho pôsobenia získal takmer 20 pozícií.
„S istotou poviem, že [Sebring bol] jeden z najlepších, pretože… V prvej zákrute som išiel naozaj agresívne, v jednom kole som predbehol dve alebo tri autá,“ povedal. „Potom som sa len snažil tlačiť až do konca. Potom v poslednom kole urobil Aston pred nami malú chybu. Využil som šancu a prešiel som [zákrutami] 11 a 12 vonkajšou stranou. Vyšlo to. Myslím si, že posledný stint dám do troch najlepších pretekov GT, ktoré som doteraz absolvoval.“
Fuoco naznačil, že jeho súboj v poslednom kole s Tomom Gamblom v Aston Martine Vantage GT3 Evo tímu Heart of Racing #27, bol ovplyvnený premávkou GTP.
„Myslím si, že v poslednom kole som v porovnaní s tým predchádzajúcim trochu stratil,“ povedal. „Myslel som si, že mám šancu, najmä v poslednej zákrute, pretože som tam dokázal nabrať trochu vyššiu rýchlosť. Snažil som sa myslieť na posledné kolo, aj keď som bol trochu ďaleko, v sektore 2 som bol v porovnaní s nimi o niečo lepší. Premýšľal som, že to skúsim v poslednom kole v poslednej zákrute. Našťastie urobil chybu trochu skôr, takže to bolo trochu jednoduchšie.“
s láskavým dovolením © IMSA
Napriek tomu, že nakoniec zvíťazil v triede, Fuoco, ktorý sa so svojimi navigátormi nezúčastnil tlačovej konferencie po pretekoch, trval na tom, že stále hľadá objasnenie dôvodov, prečo dostal tresty.
„Stále by sme radi pochopili, ako sa nám podarilo získať tri drive-through, pretože si myslím, že dva z nich tam neboli, povedal by som,“ povedal Fuoco. „Ale nepodarilo sa nám to prediskutovať so stevardom. Už po prvom [treste] som bol nahnevaný, pretože som videl tú fotku. Myslím, že si to môžeme prečítať stokrát a niekto mi musí vysvetliť, prečo som dostal možnosť prehliadky auta, pretože tomu stále nerozumiem. Myslím tým, že sme tu kvôli pretekom. Ak ste vo vnútri, kde potrebujete predbehnúť auto, najmä ak je jedna čiara?“
„Každopádne, nechcem sa sťažovať. Odvtedy som bol už dosť rozrušený. Vedel som, že máme dobrý potenciál. Tiež sa mi táto trať naozaj páči, takže viem, že v poslednej hodine môžem zatlačiť a trochu to zmeniť. Ale opäť, hodinu pred koncom si myslím, že som bol na najlepšom mieste, pretože sme boli na prvom mieste, potom sme mali kontakt, čo si myslím, že bolo trochu nedorozumením medzi nami (Fuocom a Molinom). Porozprávame sa s ostatnými chalanmi.“
„Myslím si, že to boli naozaj chaotické preteky, nejaké vzostupy aj pády. Nakoniec sa nám podarilo vyhrať.“ dodal Antonio Fuoco.