s láskavým dovolením © IMSA
Na prvý pohľad nový tip pneumatiky Michelin Pilot Sport Endurance vyvoláva povestný „wow“ efekt. Jej behúň vyzerá veľmi nezvyčajne, s lesklou farbou a vzorom, ktorý sa líši od akéhokoľvek iného tipu pneumatiky v motoristickom športe. Jej účelom však nie je len ohromujúci vzhľad: ide aj o dosiahnutie rovnako ohromujúceho výkonu pri splnení cieľov v oblasti udržateľnosti.
Michelin, oficiálny dodávateľ pneumatík pre IMSA, prináša do súťaže WeatherTech SportsCar Championship v roku 2026 nie jednu, ale dve nové pneumatiky. Hlavnou hviezdou je nová pneumatika Pilot Sport Endurance pre GTP, zatiaľ čo triedy GT prejdú na viac evolučnú pneumatiku: Pilot Sport Pro GT H1+.
Nové pneumatiky sú výsledkom ročného testovania na štyroch okruhoch: dvoch globálnych, Lusail International Circuit v Katare a Paul Ricard vo Francúzsku, a dvoch domácich, Sebring International Raceway a Watkins Glen International.
Cieľom je zachovať maximálny výkon a vyváženosť existujúcej rady pneumatík a zároveň zlepšiť zahrievanie, konzistenciu a opotrebenie, pričom sa zachová odolnosť počas dvojitých stintov, ktoré je potrebné absolvovať v rámci cieľov udržateľnosti spoločností Michelin a IMSA.
Keďže pneumatika je vyvinutá pre vozidlá IMSA GTP aj pre vozidlá FIA World Endurance Championship Hypercars – vozidlá so špecifikáciami LMDh aj LMH – je vhodná pre širokú škálu vozidiel. Zároveň bol dôležitým faktorom pri vývoji cieľ zvýšenej udržateľnosti.
„Cieľom bolo vyrobiť pretekárske pneumatiky s 50-percentným podielom recyklovaných a obnoviteľných materiálov, čo je novinka,“ vysvetlil Hans Emmel, manažér pretekárskeho oddelenia spoločnosti Michelin pre šampionát WeatherTech Championship. „To bol jeden z deklarovaných cieľov. A pri tom sme nechceli stratiť výkonnosť. Musíme zachovať rovnaký špičkový výkon, aký máme, ale zároveň si uvedomujeme, že musíme zlepšiť zahrievanie, aby mali jazdci lepší pocit z pneumatík v úvodných kolách.“
© Michelin
Je to pravdivé hodnotenie od výrobcu, pretože zahrievanie často trvalo niekoľko kôl v úvodnej fáze stintu. Spätná väzba od jazdcov zohrala veľkú úlohu pri zmene na nové pneumatiky Pilot Sport Endurance, ktoré tento problém vyriešili.
„Počuli sme o zlepšenej konzistencii a mierne lepšom opotrebení,“ povedal Emmel. „Po prvom testovaní (v Daytone) som dostal veľa spätnej väzby od jazdcov z rôznych tímov, že zahrievanie je rozhodne lepšie a konzistencia je smerovo lepšia.“
Novembrový test v Daytone, bol prvým testom v plnom rozsahu, kde boli nové pneumatiky Pilot Sport Endurance k dispozícii všetkým súťažiacim.
Ricky Taylor, pretekár tímu Wayne Taylor Racing s prototypom Cadillac V-Series.R, bol obzvlášť spokojný. „S novými pneumatikami odviedli skvelú prácu,“ povedal starší z bratov Taylorovcov. „Dnes sme jazdili len na stredných pneumatikách a bez ohľadu na to, kde sme sa nachádzali v teplotnom okne, zahrievanie bolo naozaj dobré. Grip sa nezdal horší. Ale zahrievanie bolo výrazne lepšie. Myslím, že každý jazdec, ktorý to počuje, si hlboko vydýchne.“
Ross Gunn, člen tímu Heart of Racing Team s Aston Martin Valkyrie, mal tú príležitosť porovnávať s Watkins Glen. „Táto pneumatika sa rozhodne ľahšie zahrieva a my sme to okamžite pocítili vo Watkins Glen,“ povedal Angličan. „Bol to najteplejší deň v roku, ale aj tak to bola dobrá skúsenosť.“
Dvojité stinty sa v posledných rokoch stali horúcou témou v paddocku prototypov a Michelin to vzal do úvahy pri konštrukcii, testovaní a navrhovaní nových pneumatík. Ciele v oblasti udržateľnosti si vyžadujú použitie dvojitých pneumatík v piatich kolách Michelin Endurance Cup.
© Michelin
Výzva v podobe zahrievania mala tendenciu mať v počiatkoch domino efekt, keďže tímy zriedka chceli používať nové pneumatiky na zahrievanie, ale postupom času sa prispôsobili.
„V roku 2023 to boli úplne nové autá a úplne nové pneumatiky,“ zhodnotil Emmel. „Myslím si, že tímom trvalo nejaký čas, kým sa naučili ako na svoje autá, ako reagujú s pneumatikami, kým sa všetci naučili, ako pneumatiky fungujú, v akom teplotnom rozmedzí fungujú najlepšie a ako ich dostať do tohto rozmedzia. Tímy sa naučili veľa o tom, ako zahrievať pneumatiky, keď je to potrebné, a ako ich nezahrievať, keď to nie je potrebné, v závislosti od podmienok. To prirodzene vedie k dlhšej životnosti pneumatík, takže je to pre tímy efektívnejšie a jednoduchšie na implementáciu.“
Nové pneumatiky Michelin pre kategórie GTD Pro a GTD.
Nová pneumatika GT nie je úplnou zmenou, skôr evolúciou. Podľa Jeffa Fischera, manažéra Michelin motorsports series pre WeatherTech Championship, zmeny prišli po identifikovaní dvoch kľúčových oblastí vylepšení.
„Ide o dve zmeny,“ poznamenal. „Jednou je vylepšené uchytenie pätky na ráfikoch všetkých rôznych výrobcov GT OEM a druhou je zmena profilu behúňa s cieľom zlepšiť tepelnú odolnosť na teplejších tratiach. Nedošlo k žiadnym zmenám zloženia ani žiadnym iným zmenám plášťa alebo konštrukcie. Identifikovali sme len niekoľko malých oblastí, v ktorých môžeme pokračovať v zlepšovaní a prispôsobiť sa potrebám súťažiacich v tejto kategórii a zloženiu pneumatík, aby boli odolné pre túto sériu.“
Sezóna 2026 bude ôsmou sezónou, v ktorej Michelin dodáva pneumatiky pre všetky vozidlá v rámci WeatherTech Championship. Okrem toho Michelin v IMSA dodáva pneumatiky aj pre dve série Challenge, Whelen Mazda MX-5 Cup a Ford Mustang Challenge North America.
© Michelin
To znamená, že Michelin môže počas jedného víkendu dodávať pneumatiky pre viac ako 100 vozidiel, v porovnaní s predchádzajúcim obdobím, keď vyrábal pneumatiky na mieru s rôznymi zložkami v ére otvorenej súťaže GT Le Mans pre päť výrobcov.
„Keď sa pozriete na to, koľko rôznych výrobcov vyhralo a koľko rôznych tímov vyhralo, zistíte, že všetci mali jedno spoločné – všetci jazdili na rovnakých pneumatikách,“ povedal Fischer. „Aby sme mohli ponúknuť taký konkurencieschopný produkt, všetci výrobcovia a tímy, ktorí sa rozhodli byť tu, sa podieľajú na vytvorení dobrého súboja.“
Emmel dodal: „Myslím si, že to súvisí skôr s posolstvom „z trate na cestu“ a určite aj s tým, že Michelin chce využívať motoristický šport ako laboratórium. Spoločnosť Michelin má verejne deklarovaný cieľ, aby do roku 2030 bolo 40 % materiálov použitých v jej cestných pneumatikách recyklovaných alebo obnoviteľných.“
„Práve sme uviedli na trh pneumatiku Michelin Pilot Sport Endurance s 50 % podielom. Už to robíme v motoristickom športe, takže to je perfektný príklad toho, že motoristický šport je laboratórium, v ktorom môžeme zistiť a inovovať, ako môžeme napredovať na cestách so všetkými našimi dostupnými produktmi.“