© Toyota Racing
„Tak dlho som čakal na toto víťazstvo,“ povedal Kamui Kobajaši – jazdec, šéf tímu a dlhoročná tvár tímu Toyota Racing v majstrovstvách sveta, od svojej prvej šálky kávy v F1 až po dve víťazstvá v Le Mans.
Kobajaši bol zachmúreným druhým miestom v neslávne známych pretekoch Le Mans v roku 2016, najväčšom bode dlhotrvajúcej kliatby Toyoty. O desať rokov neskôr doviedol červeno-biely automobil Toyota TR010 Hybrid #7 k veľmi uspokojivému víťazstvu pre všetkých v tíme Toyota Racing, najmä pre troch víťazných jazdcov.
„V skutočnosti máme ako posádka auta č. 7 v Le Mans veľa najazdené. Ale mali sme len jedno víťazstvo. Teraz máme druhé.“
Kobajaši, Mike Conway a Nyck de Vries štartovali zo 14. miesta a potichu sa prepracovali na čelo, pričom prekonali slabý výsledok v kvalifikácii na Hyperpole, defekt a problém s hnacím hriadeľom, ktorý mal na preteky dlhšie trvajúci dopad, než by ktokoľvek očakával.
„Robin to spravil super napätým; myslím, že Nyck poslednú hodinu driemal vo svojej izbe a skrýval sa pred všetkými… Ja som sa prechádzal po garáži a za posledných 30 minút som mal asi 15 prestávok na toalete! Ale zvládli sme to a sme tu – splnili sme svoju úlohu.“
„Som nesmierne vďačný a uľavený, a zároveň šťastný,“ povedal sám de Vries.
„Preteky boli neúprosné. Čelili sme mnohým výzvam – ale nejako sme vždy pokračovali. Úprimne povedané, bolo veľa momentov, keď som si myslel, že sme mimo boja o titul.“
„Hovoria, že Le Mans si vás vyberá, aby ste vyhrali, a myslím si, že to sa nám dnes stalo.“
„Som veľmi rád, že som sa zbavil tej opice a pridal si to na zoznam!“
O probléme so snímačom hnacieho hriadeľa Kobajaši neskôr vysvetlil: „Museli sme jazdiť v núdzovom režime, čo je menej výkonu; v jednom momente sme si myslím, že sme to už úplne vzdali. Snažili sme sa len dokončiť preteky.“
„Ale myslím si, že keď sme, viete, jazdili opatrne, nejako sme sa celkovo zlepšili s motorom a snímačom hnacieho hriadeľa a myslím si, že nám to prinieslo trochu nádeje.“
Na druhej strane garáží Toyoty bol hybrid #8 TR010 Hybrid od začiatku najsilnejším vyzývateľom japonského tímu vďaka niektorým odvážnym strategickým rozhodnutiam.
Možno to bolo auto, ktoré malo na výhru, ale predčasný zásah safety caru, problém s uchytením ľavej prednej brzdy, ktorý si vyžiadal niekoľko jázd do boxov na kontrolu, a penalizácia za prekročenie rýchlosti pod žltou kontrolou Full Course prispeli k tretiemu miestu Sébastiena Buemiho, Brendona Hartleyho a Rya Hirakawu.
„Myslím si, že sme na začiatku zvolili správnu stratégiu,“ povedal Hartley. „Vedeli sme, že sme v nesprávnej pozícii, neuprednostnili sme kvalifikáciu a Ryo mal (počas Hyperpole) trochu smolu.“
„Vedeli sme, že ak sa nám podarí dostať sa do čistého vzduchu, možno sa budeme môcť posunúť vpred. Vyšlo to, s trochou šťastia tu a tam. Boli chvíle, keď sme vyzerali vo skvelej forme.“
„Mali sme aj svoj podiel smoly,“ dodal. „Safety Car nás všetkých opäť spojili. Boli chvíle, keď sme vyzerali nesynchronizovane; mali sme trest, čo bol akýsi problém s ovládaním systému, a Safety Car nás vrátil späť.“
„Tieto preteky boli ako vždy tak trochu ako horská dráha emócií. Rovnako ako u chalanov z BMW, aj tu je veľký pocit sklamania z toho, že sú blízko k víťazstvu.“
„Na druhej strane som veľmi vďačný, že mám na sebe kombinézu Toyoty a toto víťazstvo beriem ako tím. Všetci sme na tom pracovali ako tím a teším sa nielen za svojich tímových kolegov, ale aj za všetkých jednotlivcov, ktorí celý rok neúnavne pracovali. Na vylepšení auta, na každom detaile, aby bolo lepšie.“
„A tiež našim súperom, pretože si myslím, že sme nastavili latku vysoko a všetci prišli tak silní, že nás tlačili do práce, práce a práce. Toto víťazstvo pre auto #7 robí všetko zmysluplným. Myslím si však, že spravodlivé by bolo povedať, že je tu aj určité sklamanie, ako aj zmiešané pocity.“