V tábore Cadillac Hertz Team JOTA nastalo sklamanie obrovské. Cadillac V-Series.R #38 Sébastiena Bourdaisa, Earla Bambera a Jacka Aitkena, dlhoročný uchádzač o víťazstvo v tomto 94. ročníku 24-hodinových pretekov Le Mans, oficiálne odstúpil krátko po 8:00.
© DPPI
Prvé známky slabosti sa objavili medzi 5. a 6. hodinou ráno, keď bolo auto stále na vedúcich pozíciách po časti pretekov. Kvôli problému s posilňovačom riadenia, ktorý sa nedal vyriešiť, bolo auto číslo #38 nakoniec nútené odstúpiť. Veľká rana pre posádku, ktorá sa zdala byť jedným z najkonkurencieschopnejších áut na štartovom rošte.
Pre 47-ročného Sébastiena Bourdaisa má tento posledný neúspech v Le Mans obzvlášť trpkú príchuť. Rodák z Le Mans, ktorý stále naháňa svoje prvé celkové víťazstvo na domácej pôde, neskrýval svoje emócie, keď hovoril o tejto premárnenej príležitosti. Hovoril o tom v nedeľu napoludnie…
Tento ročník sa zdal byť pre vás výnimočnou príležitosťou…
„Samozrejme, mali sme neuveriteľné auto. Počas pretekov bojovalo na čele. Moji tímoví kolegovia odviedli pozoruhodnú prácu, rovnako ako celý tím. Splnili sme presne to, čo bolo potrebné, a dali sme si šancu. A v Le Mans je to všetko, čo si môžete priať.“
„Úprimne povedané, okolo roku 2020 som sa už takmer vzdal myšlienky, že by som ešte niekedy mal takúto príležitosť. A potom tento rok prišla. Tieto preteky vždy dokážu každého postaviť na jeho miesto. A potom, kvôli minci, ktorá má pravdepodobne hodnotu dvoch dolárov, sa všetko zrazu zastaví. Áno, je to obrovská rana. Mám 47 rokov; už nebudem mať veľa takýchto príležitostí.“
„Ale také sú preteky. Michael Andretti sa zúčastnil pretekov Indianapolis 500, asi dvadsaťkrát, bez toho, aby vyhral. Niektoré preteky sa jednoducho rozhodnú otočiť sa chrbtom k niektorým jazdcom a na iných sa usmiať. V kariére prehrávate oveľa častejšie, ako vyhrávate. To z vás nerobí lepšieho alebo horšieho jazdca. Je to jednoducho súčasť cesty. Ale niekedy je to neuveriteľne kruté.“
Začínali ste veriť, že tento rok by mohol byť ten pravý?
„Snažil som sa z rovnice odstrániť čo najviac emócií a jednoducho si robiť svoju prácu. Myslím si, že som mal solídny stint, rovnako ako moji tímoví kolegovia. Od okamihu, keď sa pretekárski bohovia rozhodnú, že to nie je váš deň, to nie je váš deň. Nenarazili sme autom do steny. Neurobili sme žiadne chyby. Je to len hlúpa porucha, ktorá zmarí úsilie každého.“
Aký je váš pocit, keď okamžite pochopíte, že je po všetkom?
„Keď posilňovač riadenia zlyhal, už som prešiel vjazdom do boxovej uličky. Vedel som, že budem musieť odjazdiť celé kolo, aby som sa dostal späť. V každej zákrute som strácal čas a predovšetkým som sa snažil nezísť z trate. Bez posilňovača riadenia sa volant jednoducho stane kovovou tyčou. Je to veľmi fyzické. A v Le Mans veľmi dobre viete, že od okamihu, keď vojdete do garáže a hneď sa nevrátite, preteky sú koniec.“
Napriek zrušeniu, potvrdzuje tento týždeň prácu vykonanú na Cadillacu V-Series.R?
„Od začiatku sme vedeli, že budeme konkurencieschopní. Len sme nevedeli, akí konkurencieschopní budú ostatní. Pre nás je to potvrdenie všetkého vynaloženého úsilia a všetkých smerov, ktorými sme sa vydali so súpravou Evo. Mám pocit, že sme pokročili viac ako väčšina našich konkurentov. Je to obrovská pochvala pre vývojovú skupinu a celý technický tím, pretože mali pravdu. Dnes to bolo dostatočne konkurencieschopné na to, aby sme bojovali o víťazstvo. Tím nám naozaj dal nástroj na to, aby sme mohli súťažiť.“